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mènes qui ont lieu dans ce cas. On avait d'abord 

 pensé que l'air char(>é de vapeurs aqueuses deve- 

 nait plus pesant, et que, par conséquent, le mercure 

 devait monter ; mais Fobservation prouva bientôt 

 le contraire. On reconnut alors que les vapeurs 

 d'eau, en se mêlant à l'air, en augmentaient le 

 volume et rendaient sa pesanteur moindre, puis- 

 qu'elles sont plus légères que lui ; mais la réflexion 

 indiqua bientôt que telle ne pouvait pas être la 

 cause de l'abaissement du mercure, car ces vapeurs, 

 étant moins pesantes, devaient bientôt gagner les 

 hauteurs de l'atmosphère , en vertu des lois qui 

 régissent l'équilibre des fluides , et compenser par 

 leur élévation leur défaut de pesanteur. On avait 

 d'ailleurs remarqué que le baromètre était souvent 

 en désaccord avec l'hygromètre , et qu'il annonçait 

 parfois une pluie ou un orage encore éloigné , sans 

 que l'hygromètre indiquât que l'air fût humide. Il 

 a donc fallu rechercher la cause de l'abaissement du 

 mercure dans les phénomènes qui s'opèrent lors de 

 la formation de la pluie et des orages. 



Indiquons donc sommairement les lois physiques 

 qui président à la formation de ces météores. La 

 pluie résulte de la condensation des vapeurs hu- 

 mides qui se résolvent en eau par le refroidisse- 

 ment; ces vapeurs , qui formaient un volume beau- 

 coup plus considérable avant la condensation , 

 produisent un vide qui diminue la tension et fait 

 baisser le baromètre, non-seulement dans le lieu 

 même , mais encore dans tous ceux d'oii l'air s'é- 

 lance par son expansion pour aller combler le vide , 

 jusqu'à ce que , remplacé de proche en proche , 

 tout soit mis en équilibre. 11 en est de même en 



