EL MÉTODO FUNCIONAL 109 



ciendo que es la manera de realizar los fines de la educación con la 

 mayor eficacia y economía posible. 



De esta definición se deduce que el método realiza dos funcio- 

 nes : dirigir las actividades del maestro y alcanzar los fines peda- 

 gógicos con economía y eficacia. Lo primero exige dos cosas : un es- 

 tudio exacto y científico del niño, de la materia que el educador in- 

 tenta modelar, y un conocimiento de los fines o valores perseguidos 

 por la educación. El maestro es un obrero que aplica su actividad 

 a una cosa, con un fin o propósito determinado : si no conoce aqué- 

 lla ni tiene conciencia de este último, no puede desempeñar su 

 cometido. 



La segunda condición del método, la eficacia y economía del es- 

 fuerzo, constituye la parte técnica de la educación, la función es- 

 pecífica del método, asunto de esta conferencia, 



4. Las actividades infantiles. La educación, en el sentido 

 científico del término, no crea nada, no forma actividades que no 

 existan ya, por lo menos virtualmente, en el educando. Las pala- 

 bras forman el carácter, forman el corazón, la inteligencia, etc., 

 tan empleadas en pedagogía, no significan otra cosa que guiar, di- 

 rigir, encauzar los poderes o capacidades infantiles. El niño viene 

 al mundo con aptitudes transmitidas por herencia. Poco a poco, 

 van apareciendo en él, de un modo espontáneo, actividades nue- 

 vas, que caracterizan cada una de las etapas de su desarrollo. Di- 

 chas actividades son, por lo menos en su maj^oría, plásticas, es de- 

 cir incompletamente formadas y necesitan cierto desarrollo o dis- 

 ciplina. Pero la educación no las crea. Lo que hace la educación es 

 adaptarlas al medio circundante o, lo que viene a ser lo mismo, a 

 las necesidades e intereses, del educando, ya limitándose a guiarlas, 

 ya combinándolas en actividades más complejas y difíciles. 



Esto quiere decir que las actividades infantiles son de dos clases: 

 las espontáneas, las que constituyen nuestra herencia psíquica y mo- 

 triz, y las derivadas, las dirigidas a un fin consciente y premeditado. 

 Las primeras no necesitan más que encauce o dirección. Las otras, 

 las adquiridas, se valen de las actividades ya existentes para for- 

 mar combinaciones nuevas presididas por la inteligencia. El ins- 

 tinto de andar, por ejemplo, es una actividad espontánea que surge 

 en el niño cuando llega a cierto período de su desarrollo. Lo mismo 

 resulta con el instinto de emulación, el de curiosidad, el del len- 

 guaje, etc. Todos van apareciendo, cada uno en su oportunidad, 



