EL MÉTODO FUNCIONAL 113 



Puesto que interés es toda actividad útil a la vida, se cae de su 

 peso que es asimismo la palanca de toda educación humana. No 

 es posible preparar para la vida del adulto sin ejercitar sus acti- 

 vidades mismas que convienen a la vida. 



6. El interés y el esfuerzo. Esta concepción del interés co- 

 mo instrumento y palanca de la educación es relativamente nue- 

 va. Los griegos, educadores ingeniosos, la comprendieron, sin que 

 acertaran nunca a formularla. Los ejercicios de la palestra, com- 

 prendidos bajo la denominación del penthathlon, era fruto admira- 

 ble de aquella genial pedagogía. 



Muy diferentes los romanos, siempre desdeñaron las lucubra- 

 ciones pedagógicas. Su educación era una severa disciplina con- 

 sagrada por la tradición. El mismo desconocimiento de los intereses 

 infantiles, se observa en los tiempos medioevales y del Kenaci- 

 miento. Es necesario llegar a los siglos XVII y XVIII para ha- 

 llar en los educadores el pensamiento fecundo de los intereses y 

 necesidades infantiles. Comenius y Locke, con sus ideas sobre 

 la enseñanza fácil, natural y atractiva, fueron los precursores del 

 nuevo sistema pedagógico; pero a Rousseau cabe la gloria de ha- 

 berlo formulado claramente: El interés actual — dice en el "Emi- 

 lio'' — es el iinico móvil que conduce con certeza y va lejos. 



Después de Rousseau, Pestalozzi y sus discíplos, sobre todo 

 Herbart y Froebel, ahondaron el cauce abierto por el gran peda- 

 gogo ginebrino; Herbart desarrolló una teoría genial de los inte- 

 reses pedagógicos y Froebel, con una intuición profunda de la na- 

 turaleza infantil, utilizó las actividades espontáneas en la educa- 

 ción de la primera niñez. 



El servicio que en este particular ha prestado la pedagogía 

 científica es el haber estudiado con ayuda de los métodos exactos 

 y experimentales, la evolución de los intereses infantiles y la 

 utilidad que cada uno de ellos puede prestar a la pedagogía. De- 

 wey y sus discípulos, y Baldwin, Claparéde, Stanley Hall y de- 

 más corifeos de la nueva educación, han establecido firmemente el 

 principio de que todo método debe ser interesante, lo cual, como 

 después veremos, no quiere decir placentero o agradable, sino útil 

 y provechoso para el niño, es decir, de acuerdo con las necesida- 

 des, aptitudes y actividades infantiles. 



Contra esta concepción científica se eleva todavía la antigua 

 teoría del esfuerzo como instrumento de educación humana. 



