114 A. M. AGUAYO 



Los partidarios del sistema afirman que la educación consiste 

 esencialmente en habituarnos a vencer dificultades, a realizar es- 

 fuerzos, a sobreponernos a la fatiga y al dolor, y que mientras 

 más grande, y continuado sea el esfuerzo, más eficaz y provechoso 

 ha de ser el resultado que el educador obtenga. Esta doctrina tiene 

 erigen en ciertas preocupaciones religiosas. El pesimismo cristia- 

 no juzgó pecaminoso cuanto hacía agradable la existencia: los jue- 

 gos, la música, los esparcimientos del espíritu, los placeres de la 

 mesa y hasta el amor, los baños y el aseo del cuerpo. En este odio 

 fanático quedaron incluidas todas las alegrías infantiles, sobre to- 

 do las que el juego proporciona. El mérito, para el pesimista cris- 

 tiano, sigue al sufrimiento como la sombra a los cuerpos opacos. 



Cuéntase que Pedro el Grande, el creador de la Rusia moder- 

 na, quiso aplicar a la educación de sus oficiales de marina el prin- 

 cipio del endurecimiento, que es uno de los aspectos de la educa- 

 ción por el dolor. Ordenóles que en adelante, mientras estuviesen 

 navegando, bebiesen solamente agua salada. El resultado del ex- 

 perimento fué muy instructivo. Los oficiales no se acostumbraron 

 a beber agua salada : no tuvieron tiempo para ello ; mas se endu- 

 recieron tanto, que no tuvieron necesidad de beber, por lo menos en 

 este mundo. 



En las escuelas, la educación por el esfuerzo no tiene consecuen- 

 cias tan amargas como las del experimento que acabo de narrar. 

 Los niños no se mueren de fatiga, pero es porque saben defenderse 

 contra ésta. Cuando un niño se entrega a pesar suyo a una activi- 

 dad que no le interesa, su organismo se defiende poniendo en ac- 

 ción la menor suma posible de energías y ejecutando actividades 

 que le son provechosas, porque están de acuerdo con las necesida- 

 des del momento. Estas actividades reciben el nombre de reflejos 

 de defensa. Tales son la desatención, el juego, las travesuras, el 

 fastidio, el sueño, la fatiga, etc. 



Yo os hablo en este instante de cosas que a algunos de vosotros 

 interesan. Esos me escucharán con atención. En otros, v. gr., en 

 los que no amen la psicología infantil, mis palabras no hallarán 

 eco simpático. Y como no pueden permanecer inactivos, sin pensar, 

 sin hablar, sin moverse durante una hora, no tendrán más remedio 

 que defenderse contra mi lección. Pensarán en cosas extrañas a es- 

 ta conferencia, bostezarán, hablarán con el vecino, y hasta agu- 

 zarán un chiste para vengarse de la inacción que yo, sin culpa mía, 



