EL MÉTODO FUNCIONAL 115 



les impongo. ¡ Sabe Dios lo que dirán mentalmente mientras les 

 fastidio con mis explicaciones! 



Si esto se observa en las personas adultas, imaginad lo que hace 

 un niño obligado a escuchar horas y horas lecciones que no le inte- 

 resan y a ejecutar trabajos cuyo fin y utilidad no puede compren- 

 der. 



Cuéntase que un niño escribió un día a un gran poeta de su 

 patria : ' ' Señor, le ruego encarecidamente que no escriba más 

 poesías. Es verdad que son muy lindas, pero ¿usted no sabe que 

 me obligan a leerlas y hasta a aprenderlas de memoria?" 



El niño tenía razón : la educación por el esfuerzo es un absur- 

 do pedagógico. Por esfuerzo se entiende todo gasto de energía em- 

 pleado en vencer una dificultad. Con esta definición resulta claro 

 que la educación no puede renunciar al esfuerzo, porque no hay 

 trabajo, no hay actividad consciente sin gasto de energías, sin di- 

 ficultades que vencer. Pero hay dos clases de esfuerzo: el esfuerzo 

 fecundo, dirigido a un fin que interesa al educando, y el esfuerzo 

 estéril, el que no está ligado a ninguna actividad interesante, ni 

 tiene un fin que importa al organismo. El primero se realiza sin 

 dificultad alguna. El otro es de poca utilidad, de escaso valor, 

 porque tiene que luchar con los reflejos de defensa. 



El primero, el esfuerzo provechoso y útil, es eminentemente 

 pedagógico, siempre que no sea ni muy fácil ni muy difícil. Si es 

 demasiado fácil, no pone en ejercicio las capacidades del alumno; 

 si demasiado difícil, desanima al educando, le hace perder la con- 

 fianza en sí mismo. En este caso el niño acude a los reflejos de de- 

 fensa, o para salir del apuro aplica al trabajo las formas inferiores 

 de su actividad. Cuando un niño, por ejemplo, se ve forzado a es- 

 tudiar una lección que no comprende, se sirve de la memoria ver- 

 bal, es decir, de un trabajo inferior y mecánico para realizar su 

 cometido. 



Con estos antecedentes, ya podemos juzgar el sistema de edu- 

 cación por el esfuerzo. La teoría en que se basa es absurda desde 

 un punto de vista psicológico, absurda moralmente y absurda co- 

 mo criterio pedagógico. Es detestable, psicológicamente hablando, 

 porque el niño a quien se imponen actividades que no le interesan, 

 asocia involuntariamente la idea del trabajo a la de un dolor o 

 desplacer. De esta manera el trabajo pierde su motivo principal, 

 el interés que nos mueve a ejecutarlo. 



Desde un punto de vista pedagógico, la educación por el esfuer- 



