EL MÉTODO FUNCIONAL 121 



do de las actividades infantiles y del interés pedagógico. Ahora va- 

 mos a tratar de otro asunto estrechamente emparentado con el 

 problema del método. 



El niño no gusta de la abstracción, pero es capaz de formarlas 

 cuando le interesan. Sus observaciones son toi-pes e incompletas, 

 pero observa cuando le importa para la satisfacción de sus ne- 

 cesidades. Es violento e irreflexivo, mas no por eso deja de refle- 

 xionar cuando en ello encuentra alguna ventaja. El niño abstrae, 

 observa, reflexiona y actúa siempre que su interés exija el ejerci- 

 cio de estas actividades de la mente. ¿Qué se necesita, pues, para 

 educar la inteligencia infantil? Ante todo, una cosa: tener en 

 cuenta el estímulo de sus intereses espontáneos y adquiridos. 



Todos sabemos que para comprender o interpretar una ex- 

 periencia nueva, necesitamos valemos de la experiencia ya adqui- 

 rida. El salvaje que ve por primera vez un reloj de bolsillo, no sien- 

 te por él admiración alguna. Cree sencillamente que se trata de 

 un animal de una especie nueva. El hombre culto sabe que un re- 

 loj es un instrumento mecánico que mide con mayor o menor 

 exactitud el tiempo. Pero el relojero, con su experiencia profesio- 

 nal descubre en el cronómetro muchísimas cosas que escapan a 

 la comprensión del lego. El salvaje, el hombre culto y el profesio- 

 nal tienen que interpretar lo nuevo mediante lo viejo, mas cada 

 uno lo hace con una experiencia diferente. Esta comprensión de lo 

 nuevo mediante la experiencia ya adquirida recibe en psicología 

 el nombre de apercepción. 



El niño, como el adulto, necesita comprender las cosas, pero 

 su apercepción recorre tres etapas o períodos: la de la primera ni- 

 ñez, la de la segunda y la dé la adolescencia. Vamos a examinar- 

 las detenidamente. 



Cuando a un niño pequeño se le pide la definición de un obje- 

 to cualquiera, contesta siempre señalando el uso del objeto. Esto 

 consiste en que el niño es un ser eminentemente motor, en cuya 

 mente la percepción y la idea de la reacción motriz no se hallan 

 claramente separadas. Sus percepciones provocan con tal energía 

 las reacciones musculares, que la sensación y el movimiento se con- 

 funden en su conciencia todavía obscura. El niño pequeño no 

 comprende sino lo que ejecuta. Preguntadle a un niño lo que es un 

 martillo, y hará el gesto de clavar un clavo. Un cuchillo es para él 

 algo que provoca el movimiento de cortar; un caballo le sugiere el 



