LOS MÉTODOS EN GEOGRAFÍA 247 



Aristóteles. — Este genio de la filosofía, contribuyó en gran ma- 

 nera a imprimir carácter científico a los estudios geográficos. Sos- 

 tuvo la teoría de la esfericidad de la tierra fundándose en la for- 

 ma de la sombra que ésta proyecta en la luna durante los eclipses, 

 por la tendencia de la materia a reunirse alrededor de un centro 

 común ; por la observación de cómo al marchar de sur a norte o vi- 

 ceversa, se nota que unas constelaciones ascienden en el cielo mien- 

 tras se ocultan aquellas de las cuales nos vamos alejando. 



Definió con mayor precisión que Parménides de Eelea, la dis- 

 tribución de la tierra en zonas de temperatura. 



El ecúmeno era también para Aristóteles más largo que ancho. 

 Creía que la porción del mar que cortaba el ecúmeno entre el este 

 de Asia y el oeste de Libia, era muy corto. Encontraba la razón de 

 este aserto en la circunstancia de existir elefantes en ambos extre- 

 mos asiático y africano. 



Es notable el hecho aseverado por Aristóteles, de que el carác- 

 ter moral de los pueblos, dependía de las condiciones físico-geo- 

 gráficas de cada región. 



Las expediciones de Alejandro. — Como resultado de las expe- 

 diciones guerreras de Alejandro, se efectuaron exploraciones geo- 

 gráficas importantes, que dieron por resultado el conocimiento del 

 Oriente misterioso. Esaá exploraciones llegaron hasta el Ganges y 

 en Egipto, bajo los Lágidas, hasta Etiopía. 



Eratóstenes. — La geografía científica, que realmente había ini- 

 ciado Aristóteles, progresó notablemente con Eratóstenes, biblio- 

 tecario del Museo de Alejandría. 



Escribió un tratado de geografía que según Estrabón, constaba 

 de una historia del progreso de esta ciencia ; de una geografía ma- 

 temática y de una descriptiva. 



Midió con relativa exactitud el arco del meridiano entre Ale- 

 jandría y Siena, tomando como base de su cálculo, el arco del 

 meridiano celeste que mediaba entre el cénit respectivo de ambas 

 ciudades, arco que correspondía según sus cálculos, a la quincua- 

 gésima parte de un meridiano celeste. El arco del meridiano te- 

 rrestre comprendido entre ambas ciudades, estaba en la misma 

 proporción. Multiplicando la distancia que separaba a estas ciu- 

 dades por 50, obtuvo Eratóstenes la cifra de 250,000 estadios de 

 158 metros, como la medida de un meridiano terrestre, cifra bas- 



