LOS MÉTODOS EN GEOGRAFÍA 251 



Mediterráneo al mar Eritreo o Indico. Probablemente fuera ésta 

 la idea de Aristóteles cuando la existencia de elefantes en el oes- 

 te de Libia y en el este de Asia, le hacía suponer que estas tierras 

 estaban separadas por una pequeña distancia. 



Esta teoría de Ptolomeo, dada la autoridad de que disfrutó 

 durante varios siglos, fué un obstáculo, en oposición a la hipóte- 

 sis de Estrabón, que retardó probablemente la realización de los 

 descubrimientos de los siglos XV y XVI. Ptolomeo estableció el 

 alcance que actualmente conservan, para los términos geografía, 

 corografía y topografía. 



La geografía describía el ec ameno de los griegos, o mundo ha- 

 bitado ; la corografía, se refería a la descripción de una región par- 

 ticular, mientras que la topografía, estudiaba en detalle una loca- 

 lidad reducida. 



A Ptolomeo se debió también el sistema solar que lleva su nom- 

 bre. Con Ptolomeo se cierra el período de los grandes geógrafos de 

 la antigüedad. A partir de su época hasta la del comienzo de las 

 grandes exploraciones, los tratadistas de geografía, más sobresa- 

 lientes, sólo alcanzaron un relieve secundario. 



EDAD MEDIA 



La geografía, como las demás ciencias, cayó en la Edad Media 

 en el mayor atraso, especialmente entre los pueblos cristianos. 

 No se limitó durante ese período de la historia a ser infecunda sino 

 que fué retrógrada y absurda. 



En nombre de la sagrada autoridad de la Biblia, se condenó co- 

 mo herética la teoría de la esfericidad de la tierra. 



Cosma Indicopleustes, autor desdichado de una Topografía 

 Cristiana, pretendió explicar la forma del mundo sosteniendo que 

 era idéntica a la del Tabernáculo. La salida del sol y su ocultación 

 se debía a que daba la vuelta por detrás de una gran montaña para 

 aparecer de nuevo por el Naciente. 



Los principios alcanzados desde Aristóteles a Ptolomeo, desapa- 

 recieron para retroceder a la ignorancia geográfica de los tiempos 

 de Orfeo y de Homero. 



Desde la irrupción de los bárbaros hasta la primera cruzada, 

 sólo pueden señalarse dos hechos de alguna importancia geográ- 

 fica, aunque no pueden ser considerados como trascendentales: la 

 obra árabe de El ]\Iassudi, en la que describía los países por él re- 



