LOS MÉTODOS EN GEOGEAFIA 253 



y semifabulosa de la existencia hasta entonces no sospechada, de 

 las costas orientales de Catay y de la isla de Zipango y de Suma- 

 tra y si no lograron disipar los errores existentes, si en medio de 

 las nociones geográficas que aportaban, mezclaban lo real con lo ab- 

 surdo y lo maravilloso, prepararon en cambio el renacimiento de 

 la geografía en su parte práctica, despertando la afición a las ex- 

 pediciones a tierras lejanas. 



Ese espíritu de curiosidad por conocer los países lejanos, uni- 

 do a la influencia del Eenacimiento, que revivió las teorías de los 

 antiguos geógrafos griegos, dando impulso de esa manera, a los 

 grandes descubrimientos de los siglos décimo quinto y décimo 

 sexto. 



LA GEOGRAFÍA EN LA EDAD MODERNA 



El conocimiento que se tuvo de los países de Oriente por los re- 

 latos de los viajeros citados en el capítulo precedente, la traducción 

 al latín del original griego del Almagesto de Ptolomeo, el tenaz em- 

 peño de los navegantes portugueses de abrirse paso hacia la India 

 y sobre todo, el movimiento cultural del Renacimiento, constitu- 

 yeron la serie de factores que prepararon la nueva aceptación de las 

 antiguas teorías de la redondez de la tierra, sostenidas por Aris- 

 tóteles, Eratóstenes y Estrabón. 



Toscanelli y Colón basaban en esas teorías y las medidas que 

 atribuían a la esfera terrestre, su creencia en la posibilidad de 

 llegar a la India navegando hacia el oeste, y al ponerlas en prác- 

 tica, aparecieron ante la humanidad asombrada nuevos mundos 

 que ofrecían vasto campo al espíritu de aventuras tan extendido 

 en aquella época. 



El éxito de los primeros descubrimientos, produjeron una acti- 

 vidad extraordinaria en el orden de los descubrimientos. 



Las naves de Vasco de Gama, de Solís, de Magallanes y Elcano, 

 de los Cabot, Varazzani, Prosbisher, Davis, Drake, Valdivia, 

 Quirós, Cavendish y otros no menos ilustres y audaces, surcaron to- 

 dos los mares y dieron a la geografía nuevos y valiosos elementos. 



Mas esta acumulación ingente de hechos, no produjo en el or- 

 den de la geografía científica, los progresos esperados. La forma- 

 ción del concepto de la geografía nueva, fué desarrollándose con 

 mucha lentitud. 



Los geógrafos siguieron considerando la ciencia desde sus par- 



