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Mas Lucreciu, fascinado por la doctrina portentosa, no la ets- 

 condió, como el avaro, para deleitarse en la contemplación del teso- 

 ro. Quiso salvar á su patria, mostrándole el astro nuevo que fulgía 

 en su conciencia. Quiso que su palabra fuera escuchada y que sus 

 dogmas se difundieran. Fué un predicador, un reformador. Sus 

 colegas de Grecia habían limitado sus enseñanzas al círculo de dis- 

 cípulos agrupados en derredor de ellos, Lucrecio, más modesto en 

 apariencia, se dirigió á un amigo; pero, en realidad, el auditorio 

 con que soñaba era nada menos que Roma entera. 



El poema está dedicado á Cayo Memio Gemelo, el amigo por 

 quien, si seguimos al pie de la letra sus declaraciones, exorna con 

 las galas de la poesía, la física y la moral de Epicuro. El galardón 

 á que aspira es la conversión de Memio. Pero nosotros hallamos 

 indicios bien claros de que no eran tan sencillos sus deseos. Cier- 

 tamente no son meras ficciones la cariñosa dedicatoria ni la amis- 

 tad que le une al procer. Piensa en él, y al mismo tiempo piensa 

 en la sociedad romana. Desde las alturas del saber lanza sobre la 

 ciudad el tropel de sus exámetros. Va á redimirla y á cubrirse de 

 gloria, á ceñir sus sienes con inmortal corona. Tuvo también su 

 ambición; pero una ambición excelsa, opuesta á las demasías de los 

 que luchaban atentos sólo al lucro, á la satisfacción de los apetitos 

 carnales, «pecoris ritu», según la enérgica expresión deSalustio. 



Demosti-acióu de lo que acabamos de decir es, entre otras cosas, 

 la invocación preliminar á Venus. Lucrecio pone el poema bajo 

 los auspicios de la deidad protectora de la familia de Memio y, á la 

 vez progenitora de la raza de Eneas, inconsecuencia del filósofo (23) 

 y tributo simpático del poeta y del romano. En la misión que to- 

 ma sobre sí impetra el apoyo de la diosa á quien más grata había 

 de ser la grandeza de la ciudad fundada por los descendientes de 

 su hijo. Además, ¿cómo explicarnos que un caballero insigne como 

 Memio, orador distinguido, amante de las letras, necesitara de los 

 atavíos del verso, para apreciar las excelencias de la doctrina? Me- 

 mio no podía ser comparado á los niños á quienes se engaña un- 

 tando de miel el borde del vaso en que beben el amargo absintio. 

 Con él no rezaba la noble superchería, sino con la masa de los 

 lectores, mal preparados para la asimilación de tan complejo man- 

 jar (24). 



El manso egoísmo epicüreo no lo hizo indiferente al deshará- 

 juste de la época. Patriota fervoroso, se impuso un sagrado minis- 

 terio, para contribuir, en la esfera de su acción y con el remedio 



