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Livio A/idrónicü, Xevio y Euuio, por uo citar á los que prefi- 

 rieron otros ramos, habían roturado la senda (1). Ennio princi- 

 palmente, 



qni primus amoeno 



detulit ex Helicone perenni fronde coronatu, 



con su variada producción y su destreza superior á la de los viejos 

 artífices, le dejó más de un patrón estimable, si bien tales manifes- 

 taciones de un arte incipiente, todavía exótico, no eran sino ensa- 

 yos preparatorios, los primeros frutos de la lengua literaria. Des- 

 pués el gusto se fué por otros rumbos y, entre tanto, la prosa 

 adquirió ñexibilidad y riqueza; pero el caudal épico, acrecentado 

 por Ennio, permaneció casi intacto. Producto artificial la literatura 

 latina, no se desenvolvió por la espontánea virtud de sus propios 

 gérmenes, sino por la incorporación erudita de formas perfecciona, 

 das, hecbo que explica la ausencia de paralelismo entre la evolución 

 de sus géneros y los de su matriz inspiradora. 



Lucrecio, por consiguiente, halló el idioma fecundado ya, un 

 léxico abundante, apto para ensancharse en la amplitud del perío- 

 do ciceroniano, para condensarse en la frase lapidaria de Salustio 

 y para moverse desembarazadamente con la rápida energía de Cé- 

 sar. Mas el dialecto poético conservaba el cariz primitivo: el exá- 

 metro aherrojado por trabas estrechísimas, el vocabulario oscilante 

 entre la poesía y la prosa y, como recursos artísticos, la aliteración 

 y la asonancia. Y con estos materiales insuficientes ó mal labrados» 

 dio cima á su hazaña literaria: aligeró el exámetro, renovó la dic- 

 ción, plegándola después á los contornos variadísimos de sus ideas 

 é imágenes; transformó, en resumen, el verso viril, pero rudo, de 

 sus predecesores, en instrumento adecuado para producir, con nue- 

 vos retoques, obras tan acabadas como la Eneida y las Geórgicas. 

 El mismo, en sus momentos felices, le infundió un poder plasman- 

 te y pictórico no siempre superado por Virgilio. Un contemporáneo 

 SU3'0, el autor de las Bodas de Tetis y Peleo, no tan genial como 

 él, pero dotado de agudeza y buen gusto, al mismo tiempo afinaba la 

 lengua en la diversidad de los metros líricos, sutilizándola para la 

 "expresión de los múltiples matices del sentimiento, las delicadezas 

 de la emoción y los ágiles movimientos de la ironía y el ingenio. 



El latín de Lucrecio, por consiguiente, uo se diferencia, en lo 

 substancial, del que sirvió de vehículo á los más eminentes escrito, 

 res que precedieron á Virgilio, Iloracio y Tito Livio; y los monu- 



