ESTUDIO DEL POEMA ^^ DE RERüM NATURA» 175 



errores é insuficiencias, la pobreza de sus frutos comparados con 

 los de la Enciclopedia de Aristóteles, no pueden impedir que sea 

 considerado como una anticipación de la metodología moderna y 

 del verdadero concepto de la ciencia. 



Volvamos á Lucrecio. La premisa fundamental de su filosofía 

 es que nada proviene de la nada por la voluntad de un dios omni- 

 potente. (18). A esto se agrega que la materia no puede ser aniqui- 

 lada (19). Los cambios que observamos en las cosas y su aparente 

 destrucción, la muerte del animal y de la planta, la disgregan, pero 

 no la hacen desaparecer. «Nada se pierde ni perece por completo, 

 puesto que la naturaleza crea nuevos seres con los componentes 

 disociados y no consiente que la vida se produzca sin ayuda de la 

 muerte» (20). Ahora bien, como sería imposible el movimiento 

 sin el vacío, debemos admitir que la materia no llena todo el uni- 

 verso. De no ser así, constituiría una mole inerte y un obstáculo 

 á la actividad (21). La continuidad no es propia de ningún cuerpo 

 ni aun de los más densos. Todos se componen de pequeñísimas 

 partículas llamadas átomos. La materia, es decir, el átomo, y el 

 vacío: he aquí lo único que existe por sí mismo; lo demás es acci- 

 dente ó modalidad del uno y del otro (22). 



Hasta este punto la física epicúrea coincide con la de Demócri- 

 to. La conformidad subsiste al estatuir que los átomos, infinitos 

 por su número, caen á través del espacio, y que chocando unos con 

 otros, constituyen el núcleo de una formación cósmica. La diver- 

 gencia surge al explicar la causa del choque. Demócrito salva la 

 dificultad admitiendo que la rapidez de la caída está en relación con 

 el peso de los diferentes átomos. Lucrecio, de acuerdo con Epicuro, 

 rechaza la hipótesis y, adelantándose á Newton, sostiene que todos 

 los cuerpos descienden en el vacío con la misma velocidad. La pe- 

 santez no basta por tanto para dilucidar el problema, puesto que la 

 moción uniforme, en línea recta, excluye la posibilidad de todo 

 contacto. ¿Cómo, pues, conciliar los hechos con la ley enunciada? 

 Epicuro apela á la analogía y aporta un nuevo factor: la esponta- 

 neidad. Los átomos, en determinado momento, se desvían de la 

 línea recta por virtud de una fuerza propia de la materia, análoga 

 á la que obra en los movimientos del espíritu. La experiencia ín- 

 tima explica el clinamen y, á su vez, es explicada por él (23). Posi- 

 ción original cuya lógica, dentro de la armonía del sistema, es evi- 

 dente. Desechadas las creaciones ex nihilo, la libertad del alma tiene 

 que provenir de una propiedad inherente á los átomos que la com- 



