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poueu, ó sea, el poder de substraerse al meeanisiuo rígido de los 

 impulsos exteriores (24). 



Los corpúsculos unidos por esta fuerza contingente, se asocian, 

 pero sus movimientos, imperceptibles para nosotros, continúan 

 después de la conjunción. Cuando su forma ramosa facilita el en- 

 lace, engendran los cuerpos duros como el diamante; si son redon- 

 dos y lisos, los líquidos, los gases, constan de elementos agudos 

 impropios para unirse estrechamente y para rodar unos sobre otros. 

 Ya hemos dicho que la cantidad de átomos es infinita, según Lu- 

 crecio y Demócrito; no así la forma, que tratándose de partículas 

 tan pequeñas, no puede ser muy variada. En cambio, no tiene lí- 

 mite el número de los átomos semejantes, porque no existiendo una 

 inteligencia ordenadora, no se comprendería cómo hayan de concu- 

 rrir á un mismo punto los adecuados para la producción de cada ser. 

 El exceso de cada especie hace posible sus encuentros en el torbe- 

 llino de la materia. La diversidad de cada compuesto depende de 

 la naturaleza de sus elementos y, sobre todo, de la proporción en 

 que éstos se combinan (25). 



Con los principios expuestos, explica Lucrecio el mecanismo de 

 la vida y del espíritu. Los átomos son insensibles, pero la variedad 

 de agrupaciones, relaciones y movimientos crean lo animado, sín- 

 tesis en la cual cada partícula carece de las propiedades del todo. 

 De la misma manera, las funciones del alma no provienen de otras 

 causas. El alma {anima) y la mente (anwius) son de naturaleza 

 material, pero la movilidad y sutileza de sus átomos es extraordi- 

 naria. La primera está esparcida por todo el cuerpo, la segunda 

 reside en el pecho, y ambas se componen de aire, aliento y calor 

 (aura, aer, calor), unida á las cuales hay otra substancia etérea, 

 tenuísima, que carece de nombre 3- es el alma del alma (26). El 

 alma imprime movimiento al cuerpo y, á su vez, obedece las órde- 

 nes de la mente. El dolor nace de la agitación de los átomos del 

 espíritu á impulsos de un choque exterior óuuacoumoción interior; 

 la sensación, de un contacto con las imágenes materiales que cons- 

 tantemente emiten los cuerpos. Hasta las operadores de la fanta- 

 sía, los sueños, las visiones, la idea de los dioses, provienen de es- 

 tas emanaciones esparcidas en el espacio. Si no las vemos siempre, 

 es porque no aguzamos bastante la atención (27). 



Todo lo supersensible, todo lo ideal, queda descartado de la gé- 

 nesis y explicación del mundo y del hombre. En la materia re- 

 vuelta en tumultuosa confusión, en el caos primitivo sobrevino al fin 



