ENRIQUE PI^EYRO 241 



con Saint-Beuve que brillaba en el mundo de las letras en la pleni- 

 tud de su genio; pero seguramente con él menos que con ninguno 

 puede compararse al crítico cubano en su manera tan distinguida 

 aunque absolutamente personal de ejercer su ministerio de crítico... 

 Si bien desde hace algunos años propendía á delectarse en las cu- 

 riosidades recónditas de la erudición mostrando á ocasiones un como 

 prurito de exactitud basta nimia, de que empezó á dar muestras en 

 un trabajo relativo á los romances antiguos de España con ocasión 

 deotro del egregio Menéndez y Pelayo, me ha parecido siempre que 

 al escribir, sobre todo de asuntos de Historia, tenía continuamente 

 fijo, como tipo de composición, un libro famoso del gran Schiller 

 sobre la guerra de los treinta años, eu que á penas se tropieza con 

 una cita. 



Había podido leer sin tasa y le3^ó prodigiosamente: su cultura 

 así, era tan sólida como profunda, corrientemente adquirida en las 

 fuentes mismas, lo que le facilitara su conocimiento del latín, el 

 inglés, el francés, el italiano, y, en los íÁltimos años, aún el alemán, 

 que se propuso aprender aunque tarde, recordando sin duda las 

 constantes recomendaciones de su gran Maestro, para quien ningu- 

 na instrucción era firme y segura si no se nutría en las obras ori- 

 ginales de la fecunda y pensadora Alemania. 



ISTo hace mucho que, según mis noticias, se entretenía en la 

 lectura directa de los autores latinos de la decadencia, y aún sien- 

 do muy joven tradujo con cuidado y empeño el Maebeth de Shakes- 

 peare. Los grandes poetas le fueron familiares desde temprano, y 

 á menudo leía, hasta saber muchas de sus composiciones de memo- 

 ria, al que tengo para mí que era su poeta favorito, aquel doloroso 

 é inmortal Leopardi. De Moreto, de Lope, de Calderón y Tirso, de 

 Bretón, del Duque de Rivas, de muchos más, recitaba de coro esce- 

 nas enteras cuando no dramas completas, y era estupendo el flori- 

 legio de líricos españoles ó extranjeros que retenía con fidelidad su 

 asombrosa memoiia. Los que le trataron íntimamente en su ju- 

 ventud me han contado que había aprendido el italiano 03^endo lec- 

 ciones que brotaban ardientes de los labios de la aclamada Gazzani- 

 ga, en el bando de la cual, eu época famosa y ya casi olvidada en 

 que los cubanos se apasionaban por las grandes intérpretes de la 

 música, se le contaba á él como uno de los más vehementes en el 

 entusiasmo y la devoción. 



Su cualidad dominante como crítico, en correspondencia cabal 

 con su elegancia como escritor, era el gusto, el buen gusto, — eso 



