LA BATALLA DE FREDERICKSBURG 249 



Precedida por numerosas guerrillas, desembocó de Ja poblacióu 

 la columna de Frencli, compuesta de tres brigadas y seguida por la 

 de Hancock, en que había otras tantas. Al punto, por el frente, 

 por la derecha y la izquierda, hicieron las baterías de Longstreet el 

 fuego más espantoso, abriendo en los enemigos brechas visibles á la 

 distancia de una milla. Con heroica firmeza continúan avanzando 

 los federales; pero, al pie de la colina que desean escalar tropiezan 

 con una pared de piedra, casi tan alta como un hombre y á la cual 

 es harto difícil llegar, á causa de la tierra amontonada en su base. 

 Aprovechando el inesperado parapeto, 2,500 suristas, á las órdenes 

 de los generales Cobb y Cooke, los fusilan inexorablemente, secun- 

 dando la artillería de las alturas. No pudiendo acercarse al mor- 

 tífero muro más de cincuenta pasos, no obstante su decisión, tienen 

 que retroceder con enormes pérdidas las brigadas de French y aun 

 entonces aumentan su destrozo los cañonea de Longstreet. A su 

 turno prueba fortuna la división del valeroso Hancock, digna de 

 tal jefe. Con imponderable brío, seguida de cerca por sus compa- 

 ñeros, carga una y otra vez la brigada irlandesa de Meagher; pero 

 estréllanse todos sus esfuerzos en aquella fatal pared, terrible altar 

 del ídolo de la guerra. En menos de quince minutos caen dos mil 

 hombres, ó sea la tercera parte de la división; en el número de las 

 víctimas se cuentan 156 oficiales; pero no impunemente producen 

 tal estrago los defensores del muro, pues además de bastantes sol- 

 dados, pierden simultáneamente al general Tomás Cobb, quien tras- 

 pasado un muslo desángrase en algunos instantes, y su compañero 

 Cooke herido gravemente. De refuerzo acuden al parapeto las bri- 

 gadas Ransom y Kershaw y colocándose detrás de los socorridos 

 forman con ellos cuatro filas de fondo, cuyo sostenido fuego acarrea 

 la definitiva retirada de Hancock. Montones de cadáveres obstru- 

 yen el paso; multitud de heridos yacen sobre la helada tierra, sin 

 auxilio ninguno, en tortura inexplicable: cuántos no sobrevivirán! 



Burnside que durante los ataques narrados había permanecido 

 á la otra parte del Rappahannock, á la distancia de una milla ó 

 más é ignoraba las dificultades arrostradas y la sangre vertida, or- 

 denó al general Hooker, de incuestionable denuedo y energía, que 

 asaltara con dos divisiones las alturas de Marye. Así que hubo 

 examinado éstas dicho jefe y conferenciado con French y Hancock, 

 por medio de un anudante rogó á su superior que revocase una dis" 

 posición destinada á originar estéril sacrificio. No consiguiendo 

 nada, en persona f ué á reiterar su petición; mas halló inflexible ne- 



