MICHEL BREAL 323 



noire iogratitude si elle ne b'associait pasde toutson coeur á rhom- 

 mage que les collégues et les disciples de M. Michel Bréal luí ren- 

 deut aujour'hui. A peine échappée da cerveau de M, Tournier, 

 elle a t.rouvé aupiés de M. Bréal nou seulement un patrouage bien- 

 veillaut, mais un appui solide, un coucours efficaee qui ne lui ont 

 jamáis fait défaut. II lui a fait l'honneur de présider souvent les 

 séances de frangais; il a su uégliger pour elle des travaux plus iu- 

 téressaiits á coup sur et méme quelquefois les exigences de sa santé; 

 et aucun des merabres de cette modeste société n'oubliera ees en- 

 tretiens sans appiéts, tout pleius d'observations fécondes, de re- 

 marques inattendues et si simples pourtant qu'on aurait pu, on le 

 croit du moins, les faire soi-méme, art charmant que M. Gasten 

 Paris nous rendait, il y a un instaut, avec une verve si lieureuse et 

 tant de boune humeur et qui doune á ceux qui ne savent rien l'illu- 

 sion de collaborer avec le maitre qui sait tout. 



« Et s'il est perrais á un profane de juger les dioses dont il a le 

 goút sans en avoir la counaissance, si j'osais le faire devant de tels 

 auditeurs, je dirais que l'uu des caracteres les plus marqués de 1' 

 enseignement et des livres de M, Michel Bréal est préciséinent celui- 

 ci: il poursuit avant tout l'utilité de la science a laquelle il a con- 

 sacré sa vie; il ne veut pas qu'elle ressemble á l'lierbier d'un bota- 

 niste; il étudio l'homme en analysant son iangige; á travers l'arti- 

 fice grammatical des mots, il s'efforce de pénéfcrer jusqu'á la pensée; 

 et comme cette pensée n'est pas seuleraeut C'^lle d'un homme, m;iis 

 celle des génératious successives dont les eíiorts obscurs ont lente- 

 ment transformé la langue écrite ou parlée, il an ive á reconnaítre 

 certaines teudances et, pour parler comme lui, certaines lois de 

 l'esprit d'un peuple eutier. 



í( Ajoutez á cela une curiosité insatiable dont il m'a donné un 

 jour une amusante preuve. Je le rencontrai, il y a de cela fort 

 longtemps, dans la salle des Pas-perdus, efc je lui demandai, non 

 sans effroi, s'il y était ámené par quelque procés. — «Non pas, me 

 « dit-il, je vais a la chasse des mots n — « Des mots! lui répondis-je, 

 « vous ignorez done combien est mediocre la langue qu'ou parle en 

 ce lieu et qu'on pourrait croire, a nous entendre, que nous élevons 

 «l'impropriété des termes á la hauteur d'un principe» — Et lui, 

 avec ses yeux demi-clos et un sourire malicieux que me moutraient 

 la bienveillance cruelle avec laquelle il acquiesyait á raon jugement: 

 «Je n'attends rien des plaidoiries, me dit-il, mais je fais mille trou- 

 « vailles dans votre procédure qui parle eucoie, sans que vous le 



