ORIGEN Y DESARROLLO DE LA SÁTIRA ENTRE LOS ROMANOS 3 



costumbres los vicios y caracteres defectuosos de los países con- 

 quistados. El contaí'to no era beneficioso en lo absoluto; sino fu- 

 nesto en algunos conceptos, como lo dice el sentar en aquella so- 

 ciedad sus reales la corrupción, invadiéndola hasta conseguir la 

 evolución de sus leyes y costumbres. El lujo de Oriente, las ri- 

 quezas a<lquiridas, pesaron demasiado y la constitución romana se 

 basó en la aristocracia del dinero. ¡Grave defecto! La falta de la 

 clase media hacía más notable el distingo entre la aristocracia acau- 

 dalada y la plebe. Para la primera eran los cargos del Estado y 

 ella sola podía ascender á los empleos; para la segunda únicamente 

 llegaba la muerte en la guerra ó la muerte de hambre en la paz, 

 cuando no se lanzaba á vender su voto ó á mendigar una limosna. 

 No hablemos de la institución de la esclavitud (nacida por senti- 

 mientos humanitarios); era una verdadera gangrena para aquella 

 sociedad que hacía, ya de hombres doctos, ya de hombres incultos, 

 una cosa, no un ser, que se vendía á bajo precio y se comerciaba 

 con ellos como con objetos para luego recibir un trato, las más de 

 las veces ni siquiera posible de justificar al emplearlo con las bes- 

 tias. Unamos á esto la ambición personal que predominaba en 

 hombres notables, quienes se colocaban á las cabezas de los parti- 

 dos y nos será fácil explicarnos el porqué de esas luchas fratricidas 

 á las que tres veces consecutivas se lanzaron los romanos, arrastra- 

 dos ya por Mario y Sila, ya por Pompeyo y César, ó ya por Antonio 

 y Octavio. 



Dirigida nuestra primera mirada á la historia de Roma para 

 pasar por nuestra vista hechos y acontecimientos elaborados y ocu- 

 rridos en largo espacio de tiempo, debemos justificarnos de haber 

 precedido con esa reseña histórica nuestro ti'abajo que sobre el ori- 

 gen y desarrollo de la sátira latina ha de ocuparse. Ofreciéndonos 

 la historia el estado de la sociedad y siendo la sátira una composi- 

 ción literaria que se propone conseguir la evolución de ésta por la 

 poderosísima arma del ridículo, hasta obtener el perfeccionamiento 

 de las costumbres; para conocer en absoluto la sátira latina, como 

 nos proponemos, nos ha sido forzoso ante todo tener una idea gene- 

 ral del medio social y tomar como camino directo para llegar á él 

 el recuerdo de la historia. ¿Cómo comprender las sátiras sin estar 

 en el conocimiento de sus ataques, sin saber por qué emplea una fra- 

 se deterrninada, un chiste especial? ¿Cómo penetrarnos de ella sin 

 darnos perfecta cuenta del origen de sus caracteres, episodios y ar- 

 gumentos? Resultaría imposible sin estar nosotros identificados 



