ORIGEN Y DESARROLLO DE LA SA TIRA ENTRE LOS RO^IAA^OS 5 



clasificación que nos presentó fué hija de la ciencia y la razón y al 

 mismo tiempo encaminada á demostrar cómo los acontecimientos 

 que influyen de un modo decisivo en el destino del pueblo romano 

 son las causas productoras de nuevos horizontes para la mente, y 

 por lo tanto las que separan las distintas edades de su literatura. 

 Cinco son éstas. La primera se inicia con los primeros monumen- 

 tos literarios que ven la luz en los días más remotos de la ciudad 

 y se ha llamado por los críticos: anónima, fragmentaria, mítica y 

 religiosa, porque los autores de las obras son desconocidos, de ellas 

 no existen más que fragmentos y los asuntos tratados pecan de tra- 

 dicionales. Termina esta época y comienza la siguiente por el 

 final de la primera guerra púnica, que ya indicado queda lo favo- 

 rable que fué para las letras, porque dando á Roma la hegemonía 

 en el Mediterráneo le proporciona la paz, causa poderosísima para 

 el cultivo de las letras. Con los nombres de dramática y heroica 

 se señala esta edad, por el auge del drama con la labor de Terencio 

 y Plauto, y porque en ella la musa canta á los héroes; otros, dada 

 la protección que prestan á los literatos Lelio, Graco y Catón, la 

 apellidan siglo de los Lelios, Gracos y Catones. La tercera etapa 

 comienza al morir Sila y llega á su término tras la muerte de 

 Augusto. Unos la citan como la época clásica, porque es modelo 

 de perfección; otros como la época estética, porque despierta eleva- 

 dos sentimientos; los más la denominan siglo de Augusto, porque 

 este monarca protegió las letras, debido muy principalmente á las 

 juiciosas indicaciones de Mecenas, y oferos le dicen Siglo de Oro, 

 considerado éste como el más rico metal; pero según el atinado 

 juicio del docto Schlegel, cábenle los nombres de época literaria y 

 de siglo de Cicerón, porque más justo es que lleve en sí el timbre 

 glorioso que evoca al culto orador que tan fecundo fué en su vida 

 literaria, que no el del hombre que con su personalidad dudosa é 

 indefinida jamás despertó recelos, haciéndose por ello dueño de todas 

 las magistraturas. Dentro de los límites en que f=e encierra este mo- 

 mento se comprende el hecho maravilloso del traslado de la Biblioteca 

 de Atenas á Roma por disposición del Cónsul Munnio, una vez que 

 ya Grecia se redujo á provincia romana. Idea feliz que tantas imita- 

 ciones inteligentes motivó de los maestros griegos y otras que de- 

 generaron en simples copias. La cuarta época se conoce por la 

 original y decadente; porque no obstante ser más genuinamente 

 romana que la anterior, se nota el descenso al par que la degene- 

 ración en la lengua. Este momento que tuvo su principio con la 



