ORIGEN Y DESARROLLO DE LA SA TIRA ENTRE LOS RÓSTANOS 13 



mezcla de cantos libres y groseros que regocijaban la vendimia y la 

 recolección. Su origen es igual al de los cantos fesceuinos y es 

 una génesis de la comedia nacional, malograda al parecer con la 

 introducción del gusto helénico, pero relegada con todo su timbre 

 de farsa ó ■pot-pourri á servir de prólogo á la fábula ó de pequeña 

 pieza que finalizaba la representación. Se toma como segura la 

 versión de que estas saturas entraron en Roma procedentes de Etru- 

 ria de este modo: azotada Roma por terrible peste en tiempo de 

 los cónsules Licinio Stolon y Lucio Poético, éstos dispusieron que 

 artistas etrurios asalariados distrajeran al pueblo horrorizado y su- 

 gestionado por la epidemia que tantos estragos hacía y es fama que 

 desde entonces los jóvenes se aficionaron á ellas, tomándoles gran 

 gusto, á pesar de la oposición que le hicieron los magistrados al 

 verla tornarse libre y grosera. 



Las atelanas de Atella en la Campania no ocultan su origen 

 oseo, si recordamos que muchas se escribieron en este dialecto. Se 

 confunde esta producción con la satura, pero si es verdad que ellas 

 revelan sentimiento satírico y gérmenes dramáticos, ésta que nos 

 ocupa es superior á la anteriormente tratada. Comenzó por ser la 

 atelana un diálogo jocoso, lleno de situaciones ridiculas, presen- 

 tadas por actores no muy lejos de ser bufones y llegó un día á trans- 

 formarse en una verdadera comedia de costumbres en manos de 

 Pomponio y Nevio. Los que representaban estas farsas, fueran ó 

 no extranjeros, ostentaban el título de ciudadanos romanos, honor 

 que no les cabía á los histriones que ponían en escena las produc- 

 ciones dramáticas griegas. Un punto de contacto tiene la atelana 

 con la comedia antigua ateniense, cual es la libertad de su lenguaje 

 y la grosería de sus frases, pero se acerca mucho más á la sátira 

 primitiva, con la cual no tardó en confundirse, dada la conformidad 

 en ambas del carácter campestre. Sus escenas eran ficciones y los 

 personajes se tomaban de la clase baja de la sociedad ó campesinos 

 que se expresaban en ocasiones en dialectos distinto, para causar 

 la hilaridad en los oyentes de un modo más franco, dado lo ridicu- 

 lísimo de las situaciones. Existe una semejanza marcada entre los 

 personajes de la comedia italiana del arte y los de las atelanas. 

 Veamos á estos últimos: el Maccus de origen griego, con gran ca- 

 beza hundida entre dos jorobas, andaba con paso lento y provocaba 

 la risa por su traje roto y su pereonalida,d moral, pues se trataba 

 de un glotón avaro y ridículo; el Baccus, con sus mejillas infladas y 

 Su gordura excesiva, mostraba al parásito estúpido, impertinente y 



