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daban rotas las asambleas ó los comicios. La causa principal de 

 la caída de la religión era la entrada de la filosofía, á la cual los ro- 

 manos se opusieron; mas al estudiarla como espíritus prácticos to- 

 maron de ella las doctrinas que encontraron útiles, desechando 

 aquellas que por abstractas no se explicaban á su mente, ni se 

 descubrían sus fines. De aquí que progresaran entre ellos tan 

 sólo las doctrinas de Epicuro, Zenón y Carneades, como todo el 

 mundo sabe. La educación de los jóvenes romanos, atendida en 

 extreroo, ponía á contribución de ellos al literato que le enseñaba 

 BU lengua, al gramático que le daba las reglas de ella y más tarde 

 al jurisconsulto que le suministraba los conocimientos necesarios 

 para conocer el derecho nacional, cuando no se inclinaban á la ca- 

 rrera militar. Al unísono que se desenvolvían sus cerebros en este 

 orden, adquirían toda una cultura helénica, la que podían abordar 

 al poseer, como poseían, la lengua griega; ahora bien, de todos pue- 

 de afirmarse lo que dijo Plutarco de Escipión Emiliano: que supo 

 descansar al par que trabajar {otium, negotium) ó lo que es lo mismo, 

 los hijos del Lacio fueron positivos y persiguieron grandes ideales, 

 se mostraron griegos en el rudo trabajo de hombres de negocios, y 

 latinos en las comodidades con que regocijaron sus ratos de expan- 

 sión. Las costumbres romanas de este momento histórico ponían 

 de relieve la corrupción, nacida sin duda de la labor que continuó 

 á la conquibta: la explotación de la conquista. El dinero aportó 

 con él la depravación invasora de las austeras costumbres y usos, 

 las que no resistieron el golpe y se desmoronaron; la insolencia, la 

 licencia, el escándalo, eran el timbre de todas las clases sociales. 

 La familia, la sagrada institución de otra época, desapareció con el 

 divorcio, con la repudiación de la esposa por los más simples moti- 

 vos, con las liviandades de ellas y con el libertinaje de ellos. 

 ¡Cuántos vicios! ¡Qué plaga de horrores nos pinta la Historia en 

 este espacio de tiempo! No los tocaremos; son de todos conocidos 

 los hechos del séptimo siglo y de los siguientes, que recuerdan fu- 

 nestos acontecimientos de una nación que acumulaba oro obtenido 

 de las conquistas y la expoliación, con el cual sufragaba el lujo y 

 pagaba los votos á la plebe pobre y depauperada, para ascender en 

 la escala de la vida política. 



¿Qué espíritus podrían atacar á aquella corriente poderosa que 

 arrastraba á todos locamente? Sólo los que dotados de un genio 

 sui generis, de un talento superior, hicieran frente á la situación 

 empuñando un arma poderosísima que se levanta en momentos co- 



