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degradados éstos por frecuente contacto con la raza dominante. 

 ¿Qué idease formarían de la civilización los que, en nombre de ella, 

 veíanse despojados de sus tierras, presente de la Divinidad, donde 

 guardaban los huesos de sus padres y vivían libres como el viento, 

 felices, como el pájaro en el follaje, y veíanse privados de su viri- 

 lidad, de sus virtudes? Para intensa humillación de la especie hu- 

 mana, en nuestra época, lo mismo que en la antigüedad y la edad 

 media, á menudo la fuerza material ó el dinero pisotean brutal- 

 mente el derecho, la moral. 



A consecuencia de haber crecido repentinamente el Ohio, enta- 

 blando violenta pugna con el Mississippi, empezó á romperse el hie- 

 lo; á considerable altura levantábanse fragmentos que, después, 

 venían abajo con asordante estruendo. Destrozados por aquéllos 

 los troncos que servían de resguardo á la embarcación de Juan Ja- 

 cobo, sus pedazos, á impulso de las alborotadas aguas, la golpeaban 

 peligrosamente, lo cual se remedió atando á los costados haces de 

 cañas. En aquella furiosa lucha venció, al cabo, el Mississippi, re- 

 sultando que, en menos de cuatro horas, quedase roto enteramente 

 el hielo. Con muchas penalidades prosiguieron su viaje Audubon 

 y sus compañeros. El descubrió entonces el águila á la cual impu- 

 so el nombre de Washington. 



CAPÍTULO III 



Regreso á Hendersonville. — PelUjro sumo. — Terremotos. — Especulación. 

 Ruina. 



Impaciente Audubon por reunirse con su mujer, vendió á Rosier 

 su parte de mercancías y se puso en camino para Hendersonville. 

 Acompañado de un perro, armado con una escopeta de dos cañones 

 y sin más equipaje que una alforja, atravesó interminable pradera, 

 deleitándose con la frescura de la yerba, los encantos de las flores 

 y los retozos de cervatillos. Así transcurrieron horas sin encon- 

 trar á peisona alguna. Ya se ponía el sol y no divisaba el viajero 

 ni bopque ni choza donde pasar la noche, restaurando el desfalleci- 

 do cuerpo. Siguió, pues, sabe Dios con qué esfuerzo. Las tinie- 

 blas, cada vez más espesas, envolvían todo; revoloteaban alucones, 

 persiguiendo escarabajos y sólo interrumpían el sepulcral silencio 

 lejanos aullidos de lobos. Como faro al navegante extraviado en 

 la inmensidad de los mares, brilló inesperadamente el resplandor 

 de un hogar, indicio del suspirado rífugio. I*idió Audubon hos- 



