118 EMILIO B LANCHE'! 



pitalidad y se la concedió una mujer de áspera voz y desaliñado 

 traje. 



Al sentarse Audubon junto al fuego, advirtió á un hermoso jo- 

 ven indio, quien, apo^^ados les codos en las rodillas y oculta la 

 cabeza en sus manos, permanecía inmóvil. Habiéndole dirigido la 

 palabra en francés, el salvaje descubrió su ensangrentado rostro, 

 y á la par que mostraba uno de sus ojos, deshecho por el retroceso 

 de una flecha al dispararla, guiñó muy expresivamente el otro, sin 

 que entendiera el naturalista su intento. Sacó en esto su valioso 

 reloj para cerciorarse de que ya era tarde 3' tradujo extraordinaria 

 impresión en la patrona, quien repetidas veces lo examinó, así 

 como su cadena de oro, con la cual rodeó, entusiasmada, su cuello, 

 jamás rozado anteriormente por tal joya. Siendo las mujeres tan 

 amantes de galas, no extrañó Audubon aquello y ocupóse en cenar 

 cuanto antes y tenderse luego en una piel de búfalo, pues una cama 

 era allí lujo desconocido. Le abrumaban angustiosamente el ham- 

 bre y el sueño. 



Pero dióse el indio á pasar y repasar ante su compañero de hos- 

 pedaje y hasta, una vez, le pellizcó fuertemente, mirándole al mis- 

 mo tiempo de una manera que equivalía á gritarle: « ¡Alerta! nos 

 amenaza peligro terrible». Sentóse después, desenvainó su cuchi- 

 llo examinando su filo, se puso delante su hacha y cada vez que 

 volvía la espalda la mujer, quien, atareada, andaba por allá, fijaba 

 él misteriosamente su ojo sano en Audubon. Alarmado éste, salió, 

 pretextando ver el aspecto del cielo y calcular si sería bueno el si- 

 guiente día; mas, en realidad, para cargar con bala su escopeta. 

 Volvió á su lecho, con su arma y su perro al lado y fingió dormir 

 profundamente. 



Al cabo de un rato de intolerable expectación, aparecieron dos 

 hércules jóvenes, trayendo un ciervo muerto y pidieron ivhiskey á 

 la mujer, que era su madre. Esta, llevándoles á un rincón, les 

 enteró de que el huésped blanco poseía un reloj y una cadena pre- 

 -ciosos, por lo cual acoidaron matar al naturalista para despojarle 

 y al indio para que nada revelase. Afortunadamente, aquel trío 

 criminal bebió en demasía. Por instantes aumentaba el peligro. 

 Con júbilo notó Audubon que estaba el salvaje tan alerta como su 

 perro; mas, no sin estremecerse, no sin bañarse en frío sudor, á pe- 

 sar de ser valeroso y fuerte, vio á la vieja levantarse y afilar el 

 cuchillo destinado á degollarle. Concluida su operación dijo á los 

 ebrios jóvenes la arpía: «Ea! despacharé en un momento al dorrai- 



