AMERICANOS ILUSTBES.—AUDUBON 119 



do; imitadme con el perro indio y nuestro será el reloj». Inme- 

 diatamente se encaminó con tiento hacia Juan Jacobo, quien avisó 

 á su perro con un golpecito y montó su escopeta, esperando que 

 alzase el brazo la mujer para derril)arla de un tiro. Súbitamente 

 abrióse la puerta y entraron dos robustos viajeros aimados con ca- 

 rabinas. Poniéndose en pie, de un salto, les contó Audubon el 

 proyectado crimen. Mientras ataban á los malvados para impo- 

 nerles castigo, danzaba de contento el pobre hijo de las selvas. 

 Los blancos le regalaron las pieles é instrumentos que había en la 

 choza y redujeron ésta á cenizas. 



Pocas semanas después de su vuelta á Hendersonville, atrave- 

 saba Audubon, á caballo, un campo, cuando se obscureció el cielo 

 y retumbó un prolongado trueno. Pensando que se acercaba una 

 tempestad espoleó su cabalgadura á fin de ponerse presto en salvo; 

 mas aquélla, contra su costumbre, andaba con desesperante lenti- 

 tud y misteriosa precaución y, por remate, inclinando en breve la 

 cabeza y estirando manos y patas prorrumpió en gemidos y quedóse 

 inmóvil como una roca. Iba Audubon á desmontarse, juzgando 

 que se le moriría el bruto, cuando los violentos vaivenes de arbus- 

 tos y árboles, así como del terreno, que en lugares ciento se agrieta- 

 ba profundamente, le revelaron que le había sorprendido un te- 

 rremoto. Este sacudió toda la región occidental del Estado de 

 Kentucky y las márganes del Mississippi. « Jamás había visto yo 

 cosa parecida, dice Juan Jacobo en su diario; como todo el mundo, 

 yo había leído descripciones de terremotos; pero qué son aquéllas 

 comparadas con la realidad. Quién describirá mis sensaciones al 

 verme, por decirlo así, mecido, juntamente con mi caballo, cual 

 infante en su cuna, rodeándome el más inminente peligro. » Para 

 Audubon era éste más terrible por la idea de lo que en tales mo- 

 mentos pudiera estar pasando su distante familia. Cesó, á los po- 

 cos momentos, el fenómeno, renovado durante varias semanas su- 

 cesivas con creciente flojedad, y repuesto el caballo lanzóse á escape 

 el naturalista en busca de su mujer é hijos. 



No convencido todavía de que Minerva y Mercurio, como diría 

 un amante de las letras clásicas, suelen ser incompatibles, asocióse 

 con un cuñado suyo para establecer en Nueva Orleans una casa de 

 comercio, aventurando todos sus medios; mas quedóse vagando en 

 los bosques del Kentucky, fascinado por sus queridas aves y pronto 

 supo el fracaso de la empresa. Recibió entonces (1818) con ex- 

 traordinaria demora, la noticia de haber fallecido su padre, á la 



