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CAPÍTULO V 



En Nueva Orleans. — Puca fraternidad de artistas y escritores. — Protección 

 disimidada. — Aventura con un esclavo fugitivo. 



Al acercarse á Nueva Oileaus, dfsplegóse ante Audubon un 

 cuadro magnífico: lo llano del país permitía ver las revueltas del 

 ]\I¡i?s¡ss¡[)pi, del Padre de las aguas, según los indígenas, en una ex- 

 tensión de millas; sobre bosquecillos de cipreses, donde arrullaban 

 palomas, se destacaban hermosas casas; revoloteaban centenares de 

 impetuosas golondrinas; en la cónica magnolia, de relucientes ho- 

 jas, ostentaba su púrpura el cardenal; nevados de azahares los na- 

 ranjos esparcían exquisito aroma. ¡Con qué delicia y entusiasmo 

 gozó de tantos atractivos el naturalista! Mas pronto le salió al 

 paso la implacable realidad: tras no hallar trabajo Audubon, le 

 robaron las pocas monedas que tenía. En su ansia de ocupación 

 letribuída, propuso á un pintor llenar los fondos de sus cuadros y 

 de momento aceptó aquél, negándose después por temor á un rival 

 peligroso. Raro es el artista, el escritor, que antes de alcanzar re- 

 nombre y, si no riqueza, bienestar, no haya recorrido con lágrimas 

 de su corazón, con desengaños y dolores innumerables, escabroso 

 y largo sendero, donde no pocos predeeesores han munrto agobiados 

 por los esfuerzos, por el desaliento, por el hambre misma. Parece 

 que el recuerdo de tales pruebas debiera inspirar á los vencedores 

 benevolencia, generoso interés hacia los que intentan subir con 

 ambición justificada; parece que en tenderles mano protectora de- 

 berían probar la más profunda satisfacción. En general, el que 

 se ha empinado á las alturas de la gloria, bastantes veces por casual 

 concurso de circunstancias favorables, por capricho popular, por 

 apoyo de alguna bandería, sólo muestra férrea indiferencia, sultá- 

 nica soberbia, cuando no la más maligna hostilidad al desamparado 

 principiante. 



Habiendo retratado Audubon á una persona muy conocida en 

 Nueva Orleans y exhibido su bien ejecutada obra, logró tarea. 

 Más adelante, una señora Perrie, so pretexto de que él diese á su hija 

 lecciones de dibujo, le proporcionó albergue, manutención y sueldo 

 durante unos meses, á fin de que tranquilamente pudiera continuar 

 sus trabajos de naturalista. En poco más de un año había dibuja- 

 do él 62 aves y plantas, tres cuadrúpedos y dos serpientes descu - 

 biertas en sus exploraciones, y había hecho, para ganarse la sub- 

 sistencia, 52 retratos. Propúsole un artista que le ayudase á pin- 



