124 EMILIO BLANCHET 



tar un panorama de Nueva Orleaus; mas rehusó Juan Jacobo, 

 temiendo que no le quedase tiempo para su predilecta ocupación 

 de observar aves y reproducirlas con el lápiz. 



En una tarde muy calurosa volvía á su morada con cinco ó seis 

 ibis de bosques y su pesada escopeta. Necesitando atravesar ce- 

 nagoso hayou ^ de algunos pasos de anchura, pero cuya profundi- 

 dad ignoraba, lanzó á la margen opuesta á fin de quedar más 

 expedito, su botín, su arma de fuego y frasco de pólvora, y desen- 

 vainando su cuchillo de monte para defenderse de aligadores, me- 

 tióse en el agua con su perro. Apenas puso en tierra el pie, notó 

 en aquél señales de inquietud, de terror, y al querer averiguar la 

 causa oyó una robusta voz que le gritaba: «Alto ó te mato!» 

 Repitiendo la intimación apareció á los pocos segundos, apuntán- 

 dole con su escopeta, un alto y fornido negro. Audubon, que ya 

 empuñaba la suya, iba á tirarle y probablemente quitarle la vida, 

 cuando, advirtieudo que era pésima el arma de su imprevisto ad- 

 versario, preguntóle serenamente qué se le ofrecía. Moralmente 

 subj'ugado pidióle perdón el africano, manifestando que era un 

 esclavo fugitivo. Convidóle á descansar en su refugio y para ale- 

 jar toda sospecha de alevosía, arrojó el pedernal y cebo de su esco- 

 peta y entrególe su cuchillo; pero mandóle Audubon que preparase 

 aquélla y volviese á tomar el último, y en muestra de simpatía 

 tendióle su mano, que fué estrechada con inexplicable gratitud. 

 Teniendo en cuenta la invencible repulsión, el menosprecio con que 

 el Sur de los Estados Unidos miraba entonces y hasta los tiempos 

 de Lincoln á los negros, á los mulatos, á quienquiera hubiese he- 

 redado una gota de sangre africana, pareció al ilota un prodigio de 

 generosidad el blanco que espontáneamente le presentaba su diestra. 



Echaron á andar hacia el Oeste y como preguntase Juan Jacobo 

 á su compañero por qué le llevaba en tal dirección, alejándole de 

 su vivienda, respondió aquél que así lo exigía la seguridad de en- 

 trambos. Al cabo de unas horas entraron en dilatado cañaveral y 

 lanzó el negro un grito penetrante, contestado por otro menos 

 enérgico: el de su mujer. Allí había una choza de paja en cuyo 

 centro, al amor de la lumbre, asábanse lonjas de caza y patatas, 

 que tres niños contemplaban con impaciente apetito; á falta de 

 sillas convidaban al descanso pieles de oso y gamo. Cuando se 

 apagó el fuego iluminó triste y escasamente aquel tabuco una en- 

 cendida pina dentro de un calabazo. Cenaron y después refirió el 



1 Cou este nombre designan en Luisiana todo canal natural que corta un pantano. 



