AMERICANOS ILÜSTRES.—AUDUBOS 139 



(lacles, para venir á este pobre, desolado y desierto país á íin de 

 poblarlo, por decirlo así, durante dos meses á lo sumo y vivificarlo 

 con los más dnlicioscs trinos que exhalan cantores alados, abando- 

 nándolo después repentinamente en virtud del mismo extraordina- 

 rio instinto. 



«S<'is semanas hace no te veían aquí sino hielo y nieve; invadía 

 la escarcha el aire; reinaban incesantes borrascas y hubiérase dicho 

 que todo este suelo era una masa de materia inútil. Abunda aho- 

 ra lozana j'erba; encuéntranse flores á cada paso, pululan los insec- 

 tos y se sazonan las frutas. Brilla el sol y es su influjo tan nota- 

 ble como bello; parecen próximos á derretirse los montones de 

 nievo y asoma por acá y por allá una apariencia de verano; mas en 

 treinta días concluye todo; descienden á las montañas las obscuras 

 nubes del norte; empiezan á helarse riachuelos, charcas y aun ba- 

 hías; sobrevienen semanas de nevascas cambiando enteramente el 

 aspecto de las playas y del interior, y entra la naturaleza en un 

 estado, no ya de letargo, sino de desolación y muerte. ¡Qué mara- 

 villa, qué maravilla!» 



Un día que andaba Audubon buscando pájaros vio en cercana 

 islita á un hombre que oraba ante una cruz de madera levantada 

 sobre toscas piedras. Picada su curiosidad se puso en comunica- 

 ción con él y supo que rezaba allí, á la vista del mar, porque de 

 éste sacaba en primavera y estío el sustento; mas volvíase en in- 

 vierno hacia las montañas, porque de ellas piocedían los caribíies, 

 cuya carne le alimentaba, así como la piel le servía de lecho. Tan 

 singular devoto era francés, y desde hacía diez años muy cumpli- 

 dos habitaba en una choza de piedras cimentadas con lodo y de 

 techo de musgo y yerbas silvestres. Ocho perros esquimales, el 

 humo y el desaseo hacían por extremo ingrato el ambiente de aque- 

 lla cabana, donde sólo había una estufa holandesa, una cama de 

 pieles, una taza, un jarro, un cántaro y viejas escopetas con sus 

 avíos. ¿Misantropía, terribles desengaños y desventuras, habían 

 inducido á semejante vida fuera del mundo, si es lícita la fra- 

 se? No: vendiendo pieles de abrigo, cueros de foca, plumón de 

 eider, esperaba aquel solitario enriquecerse. ¿Quién soñaba más, 

 el que en siglos remotos sometíase á las maceraciones, ayunos 

 y largos é interminables rezos de la Tebaida, á fin de conquistar 

 la beatitud celeste, ó el que en los páramos, en las horrorosas 

 inclemencias del Labrador buscaba porfiadamente di aero? Cuan- 

 do escaseaba el alimento, aquel hombre disputaba á bus perros 



