Briefwechsel. LXXVII 



Berthollet an Joh. Gadolin. 



Paris 13 avril 1789. 

 rue de Bourbon fauxbourg St Germain 



Monsieur. 



•J'ai reçu, il y a déjà quelque tems votre dissertation sur la nomenclature avec la 

 lettre obligeante qui l'accompagnait. J'ai remis à mes confrères les exemplaires qui leur 

 étaient destinés. Il me chargent de joindre leurs remerciemens aux miens. Vos discussions 

 pleines d'indulgence et de politesse ressemblent bien peu aux critiques amères et aux plai- 

 santeries indécentes que nous avons éprouvées dans ce pays ci. Vous avez rendu justice a 

 nos intentions qui ne pouvaient être que d'applanir les progrès de la science et surtout d'en 

 faciliter l'étude. Nous savons bien qu'un ouvrage comme le nôtre ne vaut pas pour la gloire 

 de leur auteur une seule expérience nouvelle; nous ne pouvions donc avoir que l'utilité pour 

 but. Quelques soins que nous ayons mis dans notre entreprise, nous pensions bien que notre 

 ouvrage devait être défectueux et que le tems pourrait le rendre meilleur; mais il fallait 

 commencer; je dirai même que les progrès nouveaux de la chimie nécessitaient une réforme 

 prompte. Nous avions fait dans nos discussions particulières la plupart des observations 

 qu'on nous a opposées depuis; mais nous n'avions pu instruire le public des raisons qui 

 nous avaient déterminés pour le choix pour lequel nous nous étions décidés. 



Je vais, Monsieur, autant que le permettront les bornes d'une lettre faire à vos ob- 

 servations les réponses que je pourrai faire pour défendre notre méthode et ses détails. 



En distinguant la lumière du calorique nous n'avons point prétendu prendre un parti 

 entre les opinions qui divisent les phy.siciens sur leur nature; nous nous sommes bornés à 

 assigner deux causes différentes de phénomènes. Que ces deux causes soient des êtres réels 

 ou simplement des modifications des corps, ne fallait-il pas distinguer ces deux principes de 

 phénomènes variés et differens entr'eux? 



Nous nous sommes servis du mot calorique par abbréviation de calorifique pour dé- 

 signer la cause de la chaleur, le principe générateur de la chaleur, quel qu'il soit, parceque 

 nous avons trouvé indispensable de distinger le principe de la sensation qu'il peut produire 

 et que l'on confond avec lui dans le langage ordinaire et que cependant nous ne pouvions 

 emprunter sa dénomination d'une propriété moins essentielle et moins liée avec les phéno- 

 mènes généraux, telle que celle de réduire quelques substances dans l'état gazeux. 



Ce que vous dites sur les radicaux des acides me parait fort juste; ce n'est pour la 

 plupart des acides qu'une manière hypothétique de les considérer; c'est une inconnue qu'on 

 a supposée; mais comme cette supposition n'a aucune influence réelle sur la nomenclature et 

 même sur le système chimique, il me parait qu'on a pu se la permettre; aureste on pour- 

 rait supprimer sans inconvénient une grande partie de cette colonne. 



A l'égard du mot oxigène, je suis d'un avis tout opposé au vôtre; il me parait suf- 

 fire qu'une seule substance acquière l'acidité en se combinant avec le principe que nous dé- 



Tom XXXIX. 



