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Grössere Veränderungen haben die von der Urform dieser Gruppe 
entstammenden Tiere nicht erfahren. Recht früh haben sie sich jedoch 
in zwei Stämme gespaltet, von denen der eine die Innenzehe der Hin- - 
terfüsse reduzierte und den Schwanz zu einem kräftigen Greiforgan aus- 
bildete, das insbesondere beim Abwärtsklettern dem Tiere guten Dienst | 
leistet (Firzincer 1, Bd 2 p. 301). Bei dem anderen Stamme, dem jetzt - 
nur Zrethizon angehört, ist aber der Schwanz zu einer starken Verteidi- — 
gungswaffe geworden, womit das Tier, weun es angegriffen wird, seinem 
Angreifer vermittels aufwürts gerichteter Schlüge zahlreiche schmerzhafte 
Wunden zufügt (Cozzens). Dagegen hat Erethizon ale Zehen der Hin- 
terfüsse bewahrt. Nur bei Chetomys, der sich auch durch seine wenig 
entwickelten Stacheln als eine verhältnismässig recht ursprüngliche Form - 
erweist, sind die Backzahnreihen ziemlich parallel und beinahe wagerecht | 
geblieben. Bei der Mehrzahl aber haben sie sich vorn einander bedeu-. 
tend genähert, wodurch ihre Richtung mehr mit der der Verschiebung in 
Übereinstimmung gelangte; ferner senkten sie sich vorn, wovon die 
Folge war, dass auch die äussere Portion des Masseter lateralis in hó- 
herem Grade, als es sonst hätte geschehen können, zum Vermehren des 
Druckes wührend der Verschiebung mitwirken konnte. 
Für grössere Schnelligkeit auf ebenem Boden entwickelten sich 
aber die Caviiden. Augen und Ohren nahmen an Grösse zu, das Schliis- | 
selbein wurde noch mehr reduziert, um später bei Einzelnen gänzlich : 
zu verschwinden, das Schulterblatt erhielt die der Gruppe charakteristi- - 
sche Form, die Sohlen der Fiisse wurden vermindert, anfänglich mit | 
Beibehaltung aller Zehen, später unter Reduktion mehrerer derselben; | 
diese Reduktion war in den hinteren Extremitäten stürker, als in den 
vorderen. Auch der Schwanz wurde sehr reduziert, vermutlich aus dem- - 
selben Grunde wie bei einigen schnellen Artiodactylen, z. B. den Hirschen — 
und den Antilopen; das Fell wurde rauh. E 
Ganz gewiss wurde die Nahrung mehr Cellulosehaltig, weshalb der | 
Blinddarm erweitert und der Dickdarm in der in der zweiten Abteilung be- | 
schriebenen Weise kompliziert wurde. Ihre Konsistenz dürfte indes an- 
fänglich wenig von der jener Nahrungsstoffe abgewichen haben, welche 
die frühesten Hystricomorphi verzehrten, da aller Wahrscheinlichkeit nach 
die Zühne der Urform eine sehr geringe Abänderung erfuhren. Ich finde 
es nämlich nicht wahrscheinlich, dass die. Zähne der heutigen Formen | 
eine so grosse Verschiedenheit darweisen würden, wie es in der That der 
