FACTEURS DE STRUCTURE CHEZ LES VÉGÉTAUX 155 
Crustacés comme elle agit sur les plantes halophytes; il nous laisse 
entrevoir en même temps que les variations de salure ont joué 
autrefois un rôle important dans l’évolution des formes marines, 
tout au moins des groupes chez lesquels on observe, d’après René 
Quinton, une adaptation osmotique au milieu extérieur. Et si nous 
admettons avec le même auteur que la concentration générale 
des mers a été croissant depuis l'apparition des premiers êtres 
vivants jusqu’à nos jours, on peut se rendre compte de la nécessité 
d’une évolution continue. 
‘Cette continuité dans les modifications survenues chez les êtres 
vivants n’est d’ailleurs pas incompatible avec la saltation comme 
l'indiquent mes cultures de Pois sur glycérine. Tant que la concen- 
tration se maintient au-dessous de cette limite (en moyenne,0,20Pm. 
AzO'K par litre) on n’observe guère qu’un accroissement régulier 
du diamètre transversal des cellules ; mais, dès qu’on à franchi 
celte concentration critique, selon l’expression de Noël Bernard, la 
variation devient brusqué et se manifeste par le cloisonnement du 
péricycle ; pour des pressions osmotiques encore plus élevées, les 
cloisonnements s'étendent à l’ensemble du conjonctif du cylindre 
central de la racine, amenant un véritable affolement dans la struc- 
ture comme Vilmorin obtient l’affolement dans les caractères mor- 
phologiques. 5 | 
Sans vouloir prétendre que ce mécanisme est applicable à tous 
les cas de variation, on peut dire que les progrès continus de la 
concentration se traduisent ici par une succession de sauts brus- 
ques qui alternent avec autant de périodes à variation lente. 
Il n’est donc pas nécessaire de faire intervenir une force direc- 
trice inconnue, indépendante des agents extérieurs, pour inter- 
préter les phénomènes de mutation, aussi bien à l’époque actuelle 
Que dans les temps anciens. 
Récemment encore (22), à propos de la flore carboniière, M. 
Grand’Eury affirmait que « la transmutation incroyable de tous les 
individus à la fois dans un court espace de temps de l’Odontopteris 
Reichiana en Od. minor est un phénomène de solidarité étranger au 
monde extérieur » ; et cependant il serait facile d’en trouver une 
interprétation plausible si nous admettions avec beaucoup de 
géologues que la proportion de gaz carbonique contenu dans l'at- 
Mosphère était plus élevée au début des temps des carbonifères, 
