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de la sociedad. Debería ser obligatoria la instrucción secundaria superior, 

 para todas las personas á quienes sus circunstancias pecuniarias no les exi- 

 gieren procurarse por si mismas su substento desde una edad temprana. 



¿Cuál es la importancia de la Historia Xatural, y qué lugar le corresponde 

 en la instrucción del pueblo? Las consideraciones anteriores nos permitirán 

 contestar brevemente á estas cuestiones. 



El hombre, agregado instable y frágil de elementos que apenas unidos ya 

 pugnan por disolverse, nace y vive enmedio del tumulto de seres, de fuerzas 

 que se agitan en torno suyo, que ya lo favorecen y alimentan, ya tienden á su 

 destrucción; y so pena de perecer, tiene que adquirir un conocimiento más ó 

 menos amplio de esos seres y de esas fuerzas; siendo tanto mayor su poder, 

 ya para cubrir sus necesidades, ya para evitar lo que le daña, cuanto más 

 extensos fueren los conocimientos adquiridos. 



Por desgracia, los conocimientos que la experiencia personal puede sumi- 

 nistrarnos, son limitadísimos y plagados de errores; en tanto que la experien- 

 cia de los siglos y de los pueblos ha acumulado un inmenso caudal de ciencia, 

 de que el hombre puede posesionarse por medio de la instrucción. 



El estudio de la naturaleza es posible solamente cuando se someten á un 

 examen sei)arado y metódico las variadas manifestaciones del movimiento, ya 

 bajo las formas de fuerzas mecánicas, físicas, químicas; ya bnjo las de cuali- 

 dades, propiedades y estados de la materia. Pero ninguna de esas manifesta- 

 ciones, sea como fuerza, sea como cualidad, se presenta alguna vez entera- 

 mente aislada; todas aparecen siempre formando conjuntos más ó menos 

 complicados que se llaman cuerpos; y de estos conjuntos se ocupa la Historia 

 Natural. 



La luz, el calor, la electricidad, el sonido, son la abstracción: la realidad es 

 el sol que al arder emite el calor y la luz, pero que al mismo tiempo tiene 

 peso, afinidades químicas y otras propiedades de los cuerpos; la realidad es 

 el alambre donde se manifiesta la corriente eléctrica, pero que también posee 

 densidad, dureza, etc : y el estudio de aquellas abstracciones no es sino de un 

 ¡preliminar del conocimiento de los seres concretos, la piedra, la palanca, el 

 animal. De tanta importancia es un estudio como el otro. 



Mas si la instrucción tiene por principal objeto prepararnos para la vida, 

 antes que todo importa conocer cuáles sean las condiciones esenciales de la 

 vida; y por coniguiente, para la educación nacional, las enseñanzas de mayor 

 importancia de la His^toria Natural, son sin duda alguna las que proporcio- 

 na el estudio de las leyes ó condiciones generales de la vida en los seres or- 

 ganizados. 



Cualquiera que sea la opinión que se admita acerca del origen de la espe- 

 cie humana ó de su ascendencia, es un punto ya indiscutible en la Historia 

 Xatural, que el hombre no difiere de los animales superiores que se encuen- 

 tran antes derél en la escala ascendente de los seres organizados, sino en por- 

 menores secundarios; que la diferencia en las facultades hitelectuales es de 

 grado simplemente, y no de esencia, como se había creído hasta la época 



