CAKDOSO : EL EIO DE LA PLATA 157 



al sur por un inar iuterno casi encerrado eutre aquellos coutiuentes. 



Durante el período Cretáceo, época de grandes erosiones y estra- 

 tiftcaciones, se forma buena parte de los pisos que componen la Amé- 

 rica Austral y echa la base de las formaciones sedimentarias sobre 

 la tierra Argentina, apareciendo hoy al descubierto al sur del río 

 ^egro y orillas del Atlántico (cretáceo inferior o formación « cliubu- 

 tense»), y pasando extendido a grandes profundidades bajóla llanu- 

 rai pampeana, surge a la vista en Corrientes y Misiones. (Cretáceo 

 superior o formación «guaraní tica») '. 



Cubiertas por las arcillas y areniscas rojas del piso «guaranítico », 

 las llanuras que fueron cuenca del extinguido « mar j^ampeano », bajo 

 un clima húmedo y cálido, se desarrollaba una flora exhuberante y 

 tropical que ha dejado sus muestras en gruesos troncos siliciíicados 

 que aparecen hoy a la vista en los terrenos del cretáceo. Palmeras, 

 heléchos y coniferas ; grandes árboles y altos arbustos de variadas 

 frutas; espesos matorrales y tupidas gramíneas, cubrían el terreno de 

 esas pampas en formación, permitiendo desarrollarse una fauna abun- 

 dante y variadísima, en la que ya tíguran en buen número los mamífe- 

 ros y algunas aves, adelantándose así al hemisferio norte que, en la 

 misma época, sólo presentaba algunas muestras insigniticantes de los 

 primeros. Carniceros, i^oedores y edentados, pululaban en aquellas 

 tierras, mientras los antecesores de lo proboscideos, los ungulados y 

 los cuadrumanos, inician la base que de metamorfosis en metamorfo- 

 sis, conducirá a los actuales elefantes, caballos y monos, y estos a su 

 vez, por una evolución especial, desde los homunculídeos al hombre 

 americano. 



Esta gran fauna cretácica, distribuyó la mayor izarte de sus especies 

 hacia el África por el camino del este y hacia Australia por el camino 

 del sur, como lo demuestra la semejanza que existe entre la extinguida 

 fauna sudamericana con la de aquellos continentes, semejanza" que no 

 hay entre los de África y Australia que no tuvieron comunicación 

 directa entre si. 



Termina con el cretáceo la era secundaria, y con el comienzo ter- 

 ciario se inicia el dislocamieuto y hundimiento de una buena parte de 

 este gran continente austral, al mismo tiemi)o que en el hemisferio 

 norte, por contraposición, surgían nuevas tierras. Australia queda 

 separada de la América del Sur ; África pierde parte de su conexión 

 con la costa oriental sudamericana y sólo queda unida por el Arque- 



^ Se distingue, especialuieute, la de esta última regióu, por la auseucia de fósiles. 



