CARDOSO : EL RIO DE LA PLATA 179 



fauna y flora del río de la Plata en la primera mitad del siglo xvi ^ 

 El doctor Lafone Qnevedo, en la traducción de Sclimidel, editada 

 por la Junta de historia y numismática americana (líMJo), lia tenido la 

 prolijidad de anotar la mayor parte de las especies citadas por aquel 

 historiador alemán, siguiendo en esto el ejemplo de M. A. Pelliza, en 

 la traducción del mismo libro, publicada en 1881. Pero ambos se han 

 atenido sólo a las citas de Schmidel, luchando con la dificultad del 

 modo con que éste escribía los nombres indígenas que resultan para 

 nosotros más ininteligibles aún, dejando como es lógico, sin mencio- 

 nar las especies que en ese libro no íiguraban, pero que han sido ci- 

 tadas por otros viajeros descul)ridores o historiadores de la época. 



También son datos interesantes los que se refieren a la distribu- 

 ción de la flora en aquel tiempo, y no deja de ser útil al historiador y 

 al naturalista saber que Caboto encontró las islas del Paraná cubier- 

 tas de palmeras ; los compañeros de Mendoza, la costa y meseta de 

 Buenos Aires sembrada de frondoso bosque, y Ruy Díaz de Guzmán, 

 señala más al sur, desde el Eiachuelo a la Ensenada, la costa baja 

 inundada y sin árboles de ninguna especie, aunque no en el litoral 

 ribereño y albardones, donde hay constancia histórica de la existen- 

 cia de bosques aislados, j)ero esj^esos y de mediana altura. 



Son estas lagunas en los preciosos datos que poseemos del pasado 

 de nuestro estuario los que deseo llenar en su parte más imi)ortante. 



^ Es bien original la forma en que los primeros historiadores de la conquista 

 describen la fauna americana ; y en lo que se refiere a las especies de nuestro país, 

 lo hacen de un modo tan extravagante que es necesario adivinar el pensamiento del 

 escritor para identificar la especie descrita. Así, por ejemplo, Oviedo, al descri- 

 bir la fauna hallada por la expedición de Caboto, dice: «Hay osos hormigueros, 

 y Uamanlos así porque se alimentan de comer hormigas; hay muchos ciervos y 

 ovejas de las que hay en el Perú. Hay tigres pintados ; hay inuchos encubertados ; 

 haj' zorras, como las de España, y liebres; hay unos animales de agua muy ex- 

 tremados de todos los que se saben en el mundo ; y estos son puercos que se toman 

 en los ríos con redes, y son como puercos naturales o muy semejantes a los de 

 tierra, salvo que no tienen cerdas ni pelos, y su color es que son pardos o ru- 

 bios : y en todo lo demás son como puercos, excepto que las manos e los pies 

 tienen anchos y como de lobos marinos, y en la carne son diferentes, porque 

 todo es gordo y sabe como pescado y no de buen sabor ; pero comíanlo los indios 

 y los españoles por necesidad. Hay hutías, beoris o dantas ; hay muchas aves de 

 rapiña e halcones de muchas raleas; gavilanes, esmerejones, vencejos, papaga- 

 yos de los muy chiquitos y de otras muchas suertes y raleas, y de los grandes. 

 Hay faisanes naturales y pintados, y perdices pequeñas, como las estarnas de 

 Italia, codornices, patos de agua negros, de tamaño o algo menos que los de Es- 

 paña, y son buenos de comer, y no los hay en todo tiempo, porque son de paso ; 

 hay muchos cuervos marinos. » (T. II, libro XXIII, cap. Y, pág. 178.) 



