190 MUSEO NACIONAL DE BUENOS AIRES 



fueron hasta el comienzo de la época terciaria, presentaba pocos 

 géneros existentes al efectuarse la conquista. En el Plata estaban 

 representados por el Guanaco (Lama hv a na cJius ^l o].) ^ ; dotA o tres 

 Cxamas y Venados (Odocoileus (Blastoceriis) pahido.sus \)eí>m.), (Oda- 

 coilens (Blastocerus) campestris J. Ouv.) y (Mazama riifus Illig.) "" : el 

 Pécari o Jabalí grande (Tajamns (OUdosus) alhirosfris Illig.) ^; el Ta- 

 pir o Anta (Tapirus americanus Briss.) ^ y, por último, el Bagual o 

 Caballo salvaje del Plata, representado oficialmente por Caboto en 

 su mapa de 1533 y cuya existencia lux sido tan discutida posterior- 

 mente. 



Los Marsujiiales o Didelfídeos estaban representados i)or dos espe- 

 cies de Sarigas, qne se designan vulgarmente con el nombre de Coma- 

 drejas, siendo overa la mayor (Didclphis paragnayensis Oken), y colo- 

 rada la más pequeña (JJidelphis (Metachinis) crassicandata Desm.). 



Los Cetáceos eran más abundantes que lo que puede imaginarse, y 

 hay documentos que señalan la presencia de Cachalotes, Ballenas y 

 Balaenópteras en el Eío de la Plata, y hasta se hicieron reglamentos 

 liara la pesca en el banco Inglés '. Además de estos gigantescos ani- 



' Luis Raiiiíroz dict' i|ne se envió nmcstru do estos Cainólidos al rey de España. 



* «Ciervos y venados». Los menciona Ramírez en su tarta di; l.")28; B. Gar- 

 cía en 1556; Juan de Garay en 1582; Schniidel, etc. 



^ D'Orbigny, al describir la l>;iliía San lilas, dic»; (jue la « península de los .Jaba- 

 líes » debe su nombre a la gran cantidad de « pécaris » que allí había. 



' Oviedo (lili. XXIII, cap. V) menciona al Tapir con los nombres de « beoris 

 o dantas » al referirse a la fauna del Plata : « hay dantas de cada cineo uñas, y 

 son como las que en Tierra Firnn; llaman beoris » (p.'íg. 193). También lo men- 

 ciona como existente en (d estrecho de Magallanes, cuando dice que id (dérigo 

 Areizaga, de la expedición de Loayza, « vio en tierra muchas dantas bravas, 

 grandes y a manadas, y huían de los cristianos relinchando como potros, e iban 

 a saltos como lo suelen hacer los venados ». 



Por esta descripción se comprende que se trata de Guanacos (Lama), y me temo 

 que las dantas de que habla Sarmiento de Ganiboa en su viaje al estrecho de Ma- 

 gallanes, no sean otra cosa que dichos Camélidos, confundidos lamentablemente; 

 por los descubridores y conquistadores con los tapires. Por lo demás, es prueba 

 coiH Invente (d hecho de que hoy no existan estos animales en Patagonia, ni se 

 han hallado restos fósiles de su antecesor en los pisos modernos de esa región. 

 En un « expediente formado el 17 de marzo de 1786, proyectando la repobla- 

 ción de la costa sur con establecimientos para la pesca del cachalote y la ballena, 

 etc. » (V. Documenios para la liwtoria del virreinato del Río de la Plata, tomo III, 

 n" 32). dice : que se habían encontrado cachalotes « tan próximos a nuestro 

 puerto, como que los habían visto sobre el mismo banco Inglés » y « desde la 

 ensenada de Castillos, a poco más de treinta leguas de Montevideo, hasta el 

 <;strecho de Magallanes, no se lialla otra cosa que ballenas»; y los dos estable- 



