CARDOSO : EL RIO DE LA PLATA 191 



males, existían uiiinerosos ejemplares de los géneros JDelpliinus, Tur- 

 siojjs, Phocaena, Orcinus, etc., que, dneños de un mar abundantísimo 

 en pescado y libre de enemigos con liarpón y anzuelo, vivían sin temo- 

 res y penetraban al ancliuroso estuario buscando aguas más cálidas 

 y tranquilas '. 



Con esto terminamos el examen de los principales mamíferos que 

 habitaban las aguas y costas del Plata en la época de la conquista; 

 no sólo aquellos mencionados por los hombres de la época, sino tam- 

 bién, otros muchos que no lo han sido, pues deseo dejar constancia de 

 todos los grandes elementos de vida que hallaron los conquistadores 

 en estos parajes, elementos que sobraban para hartar a millares de 

 indígenas y que no supieron utilizar hombres civilizados que « morían 

 de hambre » en San Salvador, y « se comían unos a otros » en Buenos 

 Aires, teniendo a su frente las riberas del Plata donde había peces 

 para mantener un ejército. También es cierto que venían a colonizar 

 c(m cañones y arcabuces y no traían redes ni anzuelos! 



Si parcos fueron aquellos escritores en mencionar los mamíferos, 

 mucho más lo fueron en cuanto a las aves se refiere. La carta de Luis 

 Kamírez menciona avestruces (Rliea) en Sancti Spiritus y garzas 

 (Herodíasf) en la costa entrerriana, «tan abundantes que con ellas se 

 pueden henchir dos o tres navios ». Caboto, por vsu parte, se contenta 

 con dibujar en su mapa de 1533 un gran loro, de los muchos miles 

 que vio en esa extensa región. Schmidel menciona los avestruces en 

 el ca]>ítulo XVI de su libro y después se concreta a los « patos, gan- 

 sos y gallinas » que criaban los indios. Hernández, en su Memoria^ 

 párrafo 6, también los cita, sin mayores detalles que nos permitan 

 establecer la especie de los primeros entre las muchas indígenas de 

 nuestro territorio, ni atinar qué aves j)ueden ser las últimas, pues 

 según los españoles, no había aquí verdaderas gallinas y sólo se daba 



cúnieiitos portugueses de la isla de Santa Catalina pescaban aunalmente, en los 

 tres meses de junio, julio y agosto, más de 600 ballenas y en ningiín año menos 

 de 400 cada uno. 



' Oviedo, al relatar las expediciones de Caboto y Mendoza, describe malamente 

 un animal que llama Puerco, el cual era pescado con redes en las islas del Delta. 

 La descripción que hace es bastante ambigua y nos deja en la incertidumbre, si 

 se trata de nn Manatí (Manatus australis), ya que se le encontraba en aguas dul- 

 ces, o de un Delfinido (Toninas, Marsopas, etc.), piiesto que carecía completa- 

 mente de pelo. De todos modos, uno y otro han sido huésjiedes de nuestro estua- 

 rio. El primero, en carácter de habitante del Plata superior ; el segundo, como 

 transeúnte temporario del Plata inferior, donde aun suele caer en las redes de 

 los pescadores. 



