CARDOSO : EL RÍO DE LA PLATA 203 



principales elementos de la flora platense en la época de la conquista. 



Otra planta que lia sido citada desde los primeros tiempos por 

 Scbmidel (cap. VII), Villalta (párr. 3), Martín González (párr. 8) y 

 aun mucho antes por Ramírez en 1528, son los Cardos (o Kardes, de 

 Scbmidel), que sirvieron de alimento a los españoles en sus grandes 

 hambrunas. Ya anteriormente ' be querido descifrar el enigma que 

 encerraba este nombre europeo, aplicado a una planta americana tan 

 sólo por su aspecto agreste y espinoso, pues aquí no había verdade- 

 ros cardos, los que fueron importados, como la gran mayoría de las 

 malezas y yuyos dañinos que crecen actualmente en nuestros campos. 



Mientras las citas de referencia mencionaban esta planta como « de 

 los campos», he creído se trataba de lugares secos y, consultando la 

 opinión de mi sabio amigo el doctor Spegazzini, señalaba los Eryn- 

 gium ntidicaule y elegans, llamados vulgarmente <' zanahorias del cam- 

 po », como posible especie americana de raíz gruesa y blanda, que 

 pudo considerarse análoga a la raíz de cardo por los conquistadores; 

 pero la mención que hace de esta planta Luis Ramírez, cuando dice 

 que en San Lázaro el hambre los obligaba a ir a « cortarlos hasta 

 dentro del agua», me inclina a suponer que los tales «cardos» eran el 

 Eryngium paniculatum Lam., planta de largas hojas espinosas que cre- 

 ce en los bañados y sitios húmedos délas islas y riberas del Plata, si- 

 tios que eran los más visitados por los descubridores y conquistadores. 



Hay una opinión, también muy respetable, que merece tenerse en 

 cuenta. D'Orbigny, en su viaje a Corrientes (1827), dice : que hallán- 

 dose un día muy caluroso en el Rincón de Valingo, se lamentaba de 

 la falta de agua y un indio de su escolta << le enseñó una planta espi- 

 nosa de largas hojas, cuyo conjunto semeja un cáliz alargado donde 

 el agua de las lluvias se conserva en todo tiempo. Esta planta, que 

 los espaiioles llaman Cardo y los guaranís Caraguatá, es una especie 

 del género Tillcmdsia de los botánicos » ^ 



El Cardo se considera hasta hoy como planta importada y no indí- 

 gena de nuestro país, siendo en cambio conocido desde hace siglos 

 en Europa. Targioni, en Cenni stoHci, dice que la especie cultivada 

 (que salvaje es el mismo Cynara carduncuhis, según De Candolle) ^, 



' Buenos Aires en 1536, en Anales del Museo nacional de Buenos Aires, tomo XXI, 

 página 345. 



^ D'Orbigny, Voyage dans l'Améríque me'ridionale, tomo I, páginas 169 y 337. 

 En las clasificaciones modernas, la planta mencionada se coloca en el género 

 Aechmea, de la familia de las Bromeliáceas. 



^ De Candolle, L'origine des plantes cultives. 



