CAKDOSO : EL RIO DE LA PLATA 205 



CAPÍTULO IV 



LOS ABORÍGENES 



En la época del (lesciibiiiuieiito del Eío de la Plata, tres eran las 

 razas o grupos principales fronterizas al estuario. En la costa orien- 

 tal, los Charrúas; en la occidental o argentina, los Querandíes; y al 

 norte, poblando las islas que componen el delta, los Guaraníes. A es- 

 tos grupos se agregaban otras tribus fronterizas o de la misma fami- 

 lia; a los Charrúas, los Minuanes; a los Guaraníes, los Chaná-Timbú 

 y Beguá ; y a los Querandíes, los grupos del oeste y sur de la Pam^ia. 

 Me refiero en ésto a las citas de los hombres de Solis y Magallanes, 

 y a las cartas y crónicas de Caboto, Ramírez, Diego García, Schmi- 

 del, Villalta, Irala y otros que nos han dejado algunos breves datos 

 con que jioder hilvanar un conjunto bastante apreciable de aquellos 

 l)ueblos en dicha época. 



La densidad de población no era mucha debido a la imuensa exten- 

 sión del territorio y a la costumbre de vivir en pueblos o grandes 

 grupos, especialmente las tribus del norte compuestas de agriculto- 

 res y i^escadores. Los de tierra firme, Charríias y Querandíes, pueblos 

 cazadores y de vida nómada, efectuaban largas correrías hacia el in- 

 terior en busca de avestruces, guanacos, ciervos y caballos salvajes 

 de que se alimentaban, obligándolos la instintiva astucia de estos 

 animales acobardados por la « bola » del indio, a hacer largas mar- 

 imbas a través de los pajonales para- poder sori)render su presa al al- 

 cance de esta arma arrojadiza. 



En cuanto al número de la población indígena que rodeaba el es- 

 tuario, es difícil citar algo concreto. Sin embargo, tomando como base 

 lo que nos dice el historiador Schmidel, primero y único que nos da 

 cifras sin ser desmentido por los demás documentos de aquella época 

 que más bien lo confirman, podemos calcularen 12.000 los habitantes 

 de las tribus Querandíes, otro tanto el de las Charrúas y en 40.000 

 el de las Guaraníes de las islas, incluyendo en ellas, si se quiere, los 

 Chañas, Beguás, etc. Para este cálculo me atengo a lo que dice Schmi- 

 <lel, quien señala 2000 habitantes a los Charrúas y otro tanto al pue- 

 blo Querandí ', pero afirma que en el combate de Matanzas los Que- 



* «Dus mil lioiubreB cou las mujeres e hijos», capítulo VII. 



