CARDÜSÜ : EL RIO DE LA PLATA 209 



canje de los Guaraiiís, los que a sii vez los obtenían de la costa orien- 

 tal o los extraían de la isla de Martín García. 



Vestían los hombres un taparrabo de cuero y las mujeres la misma 

 pieza, algo más amplia, de un tejido lieclio con Abras vegetales, de 

 algodón o caraguatá. En el invierno se cubrían con grandes mantas 

 de piel de nutria. 



Xo se conocen túmulos o cementerios de los Querandíes y es un 

 misterio saber dónde y cómo enterraban sus muertos. 



Esta valiente raza jamás fué completamente dominada. Lucliaron, 

 sucumbieron y desaparecieron después de larga y sangrienta lucha, 

 dejando amargo recuerdo al vencedor a quien más de una vez causó 

 admiración. Oviedo, Eamírez, García y Lozano llaman « gran nación » 

 a los Querandíes. 



2. Los Gnaraníesí 



Los indios de esta gran familia, linderos con el Plata, habitaban 

 las costas del Bajo Paraná y las islas más altas y fructíferas de la 

 vasta región del delta, sobre los brazos caudalosos de los ríos Palmas, 

 Mini, Guazú y costa entrerriana, hasta los márgenes del Uruguay, 

 lira allí donde labraban las fértiles tierras para sus cultivos y obte- 

 nían abundante cosecha de frutos de palmera, explotando al mismo 

 tiempo otras plantas silvestres de que hacían uso. Además de esta 

 instalación princii>al tenían otras secundarias en lugares apartados 

 de la región isleña, adonde se trasladaban en sus canoas por la in- 

 mensa e inextricable red fluvial que riega el delta, en donde tenían 

 sus « paraderos » predilectos para la caza y la pesca a que se dedi- 

 caban. Estos lugares apartados, descubiertos y casi inaccesibles, fue- 

 ron más tarde, cuando la conquista los desalojó de tierra íirme, su 

 refugio, su puel)lo y hasta el cementerio de sus muertos. 



La distribución de la gran familia Guaranítica es muy extensa y 

 el número de su población incalculable. Los gru^Dos que habitaban 

 las islas vecinas al Plata, que son lo que nos interesa, han tenido una 

 población no inferior a 40.000 habitantes. Puede iiarecer esto exage- 

 rado, dado el escaso niímero de esqueletos encontrados en los túmu- 

 los o cementerios de los parajes a que me refiero, pero ya he dicho 

 que esos túmulos no representan sus más antiguos cementerios^ sino 

 sus últimos refugios o paraderos cuando huían de los conquistadores 

 y en los cuales enterraron sus muertos al lado de los fogones y vi- 

 viendas, ya que no podían ir a tierra firme a realizar sus fúnebres ce- 

 remonias. En la costa tampoco existen esos grandes cementerios y 



