CARDOSO : EL RIO DE LA PLATA 211 



Eran de tez morena y cobriza, cara ancha, redondeada, cabellos 

 negros o castaíjos, lacios y fuertes, dentadura blanca, completa y mi- 

 rada astuta y desconfiada. Vestían taparrabos de jiiel de nutria o te- 

 jidos vegetales y en ciertas épocas mantos de cueros de carpincho o 

 venado, pacientemente preparados, jjero en épocas de mucho calor, los 

 hombres trabajaban desnudos. El distintivo más típico de estos indí- 

 genas, era el uso del tembetá o Ijarbote de madera, hueso, piedra o 

 cristales de resina, que les atravesaban el labio interioro los tabiques 

 nasales. 



Sus armas principales eran arcos y flechas en cuyo manejo eran 

 maestros, y medias lanzas o chuzas de madera endurecida. Xo em- 

 pleaban la «bola*, pues la naturaleza del terreno inundado y lleno 

 de vegetación, no admitía su uso permitiendo en cambio flechar con 

 éxito los ciervos que a esos ])arajes concurrían. Tenían hachas de 

 piedra con las que derribaban los árboles y labraban la madera. 



Se alimentaban de sus productos agrícolas, principalmente maíz, 

 mandioca y maní, y de los frutos silvestres, especialmente los cocos 

 de palmera mhocayá y pindó, que exj)lotaban en vasta escala en los 

 extensos palmares que entonces crecían allí y que tal vez fomentaban 

 ellos mismos. La pesca, abundantísima y fácil durante las bajantes, 

 la caza de carpinchos, nutrias, venados y aves de todas clases; los 

 abundantes caracoles del género AmpnJlaria y la deliciosa miel de 

 las Lechiguanas y Camuatís, completaban su alimentación. 



Eran medianos alfareros y fabricaban cántaros y ollas de barro en 

 que guardaban sus productos de pesca y agricultura. Comían los ali- 

 mentos cocidos y sazonados con plantas por ellos conocidas, ricas en 

 sales nutritivas. Xo eran antroi^ófagos ni practicaban esta bárbara 

 costumbre por gusto ni por hábito '. Dormían en hamacas y construían 

 chozas y ranchos de ramas, barro y paja. 



Estos indígenas habitaban primitivamente las costas y lugares 

 altos y selectos de los riachos, donde crecían las palmeras y cultiva- 

 ban sus frutas y legumbres. La persecución tenaz de los conquistado- 

 res y, más que ella, los pedreros y arcabuces con que los saludaban 

 con toda impunidad al pasar, hicieron que los indios buscaran refu- 



^ Ninguna de las tribus que rocleabau el estuario era antropófaga ; así lo es- 

 tablecen Ramírez y Schmidel y lo declara Oviedo, cuando dice que Caboto encon- 

 tró en Sancti Spiritus los cadáveres de sus soldados cortados en pedazos, pero 

 que los indios no los habían comido. 



Las tribus de más al norte, tanto del Paraguay como del lirasil. practicaban 

 por rito la antropofagia y a veces hasta por hambre, pero se ha calumniado in- 

 justamente a los del Bajo Paraná a los que no faltaba abundante comida. 



