248 MUSEO NACIONAL DE BUENOS AIRES 



fortificándolo con tapias de tierra y palizada donde emplazó algunas 

 bombardas y pasamuros. 



Al mismo tiempo ordenó una expedición al delta en busca de in- 

 dios que le proveyeran de víveres y para evitar el fracaso del viaje 

 anterior, envió cuatro bergantines y tres bateles con trescientos se- 

 senta hombres, pero los indígenas que ya se i)reparabau para la gue- 

 rra proclamada por los Querandíes, levantaron sus cosechas y quema- 

 ron sus pueblos, obligando a los expedicionarios a regresar a Buenos 

 Aires donde llegaron a mediados de mayo, enfermos, hambrientos y 

 reducidos a la mitad de los que fueron. 



Desesperado Mendoza con este nuevo fracaso en las islas, resolvió 

 enviar inmediatamente otra fuerte expedición más arriba, al fuerte 

 de Sancti S[)iritus fundado por Cal)oto, <londe éste había encontrado 

 tribus amigas. Ayolas, su hombre de confianza, tomó el mando de 

 esta expedición compuesta de doscientos hombres en tres berganti- 

 nes, recomendáiulole Mendoza regresar dentro de cuarenta días, pues 

 el invierno se ai)roximaba y quería sul)ir al norte o marchar a Santa 

 Catalina (Brasil) para salvar del hambre 



Mientras tanto los Querandíes que iiabían llamado las tribus ami- 

 gas a las que se unieron las (pie malti'ato Caboto en Sancti Si)iritus, 

 el delta parauense y San Salva<lor. formaron iin ejército de 23.000 

 liombres (según Sclnnidel) que marclui s(>]>r(' liuenos Aires ])ara ata- 

 car a los conquistadores. 



Los esi)ai1oles, ya desmoraliziidos. retrocedieron abandoniindo el 

 pnebh» de los Querandíes, las lagunas de i)esca y los bosíjues de la 

 meseta, yendo a refugiarse en el Fuerte. La situacicni con esto llegó 

 a su i)eríodo trágico: el hambre se hizo horroroso entre los sitiados y 

 los soldiidos reducidos a una miserable ra(;i«'>n de harina recurrieron 

 a todo lo que podían cazar o pescar en la playa, sin respetar las ví- 

 boras, lagartijas, sapos, ranas y otras sabandijas. 



Mendoza (n'denó sacrificar los caballos, i)ero como la radon de (-ar- 

 ne fuera muy reducida, algunos soldados robai'on uno para comerlo 

 ocultamente: tres de ellos fuerctn sor|»rendidos y ahorcados en la 

 plaza al lado del rollo o ]>icota. lOsta justicia sumaria hecha i>ara ame- 

 drentar a los soldiidos. tu\-o una contestación nnicabia (|ue esjjantó a 

 los jefes; durante la noche los cadáveres fueron descuartizados y co- 

 midos sus restos i)or los hambrientos camaradas. ]So fué éste un caso 

 único : después de comer cueros mojados, zapatos viejos, raíces y 

 cortezas, el 15 de junio día de ('or]»us Christi, « un soldado cojuii» el 

 «adáver de su hermam» (jue luibía muerto de hambre ». 



Una semana des[>ués, el día de San rJuan, los indios (jne ya consi- 



