CAKDOSO : EL KÍO DE LA TLATA 24Í) 



(leraban bastante debilitados a aquellos flacos soldados cuyas mujeres 

 hacían «ronda y centinela con la mecLa encendida al lado de los ca- 

 ñones », dieron el asaltu por tierra y por agua, atacando el Eeal por 

 la meseta y la playa, mientras los indios canoeros (Guaranís y Cha- 

 ñas) atacaban los buques menores fondeados allí cerca. Una lluvia 

 de piedras lenticulares de honda, «bolas perdidas» y flechas con al- 

 godón y resina inflamada, cayó sobre los ranchos » quemando la ciu- 

 dad hasta el suelo, porque las casas eran de paja». Por fin las des- 

 cargas de la artillería de la armada (jue vino en ayuda de la del fuer- 

 te, barri(í la playa haciendo retirar a los indígenas que peleaban sin 

 abrigo y sufrieron innumerables bajas. Los españoles tuvieron treinta 

 hombres muertos, incluso dos cajjítanes y un alférez. 



La situación de los conquistadores se hizo más crítica : al hambre 

 y la peste se agregó la pérdida de sus pertrechos, alojamientos y cua- 

 tro naos menores que eran las más Titiles para remontar los ríos. La 

 descomposición de los cadáveres infectó el aire y recrudecióla peste; 

 gran cantidad de tigres y i)umas rondaban el fuerte y saltando las 

 tapias hacían presa en los soldados ; la desmoralización llegó al ex- 

 tremo y los horrores del hambre y la miseria hi(;ieron la situación in- 

 sostenible. 



Mendoza quebrantado por el contraste y por su terrible enferme- 

 dad, entregó el mando a Juan de Ayolas que llegó algunos días des- 

 pués trayendo de su expedición al norte víveres y buenas noticias, 

 pues había hallado excelente acogida en un pueblo de indios Timbúes 

 dimde había fundado un fuerte al (pie dio nombre de Corpus Christi \ 

 « En seguida se pasó revista de la gente hallando que de 2500 que 

 habían sido, no quedaban más que 500; los demás habían muerto o 

 perecido de hambre. » 



Ayolas propuso marchar con la gente inútil a Corpus Christi pro- 

 posición que fue aceptada por Mendoza, quien se incorporó a la ex- 

 pedición con algunos capitanes y 400 hombres, dejando en Buenos 

 Aires 100 de los más sanos a las órdenes del capitán Euíz Galán. 

 Quedaron también los cuatro buques mayores y ración de harina pava 

 un año, tocando a cada houibre ocho onzas diarias «y si mas quería 

 comer que se lo buscase ». 



Si Mendoza con 1700 hombres no pudo extender su intiuencia fuera 



1 Cuando subió Meiuloza, trasladó el fuerte algo más abajo y le llamó Buena 

 Esperanza. Se debe, pues, teuer preseute que bajo el nombre de Corpus Christi, 

 Buena Esperanza y Tiiul>ues, se designa el mismo pueblo. 



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