434 MUSEO NACIONAL DE BUENOS AIRES 



Inútil es decir que no existe en Patagonia ni en otra izarte, el fa- 

 Iniloso « Su », pero, aun cuando hubiera existido en la éjioca señalada 

 por el que dibujó su i)rimer retrato, es indudable que ese extraño 

 animal o espantosa fiera de patas altas y poblada cola, no pudo nun- 

 ca ser confundido con el opossum o sariga, como lo afirma Eastman, 

 para quien el « Su » es « en realidad el opossum », sin dar ninguna 

 prueba de su aventurada identificación. 



Desde los primeros tiempos de la conquista del Eío de la Plata, se 

 citan las dos especies de ese didelfideo que existen en nuestro país y 

 han merecido el alto honor de ser medianamente descriptas por el 

 historiador Oviedo, hacia 1535, es decir, más de veinte años antes 

 de la obra de Thevet, con el nombre de Churelias y más tarde con el 

 de Sarigues '. 



En su primera descripción, dice Oviedo, lo siguiente : 



« En Castilla del Oro en Tierra Firme, en especial en el Darien e 

 en muchas partes de la lengua de Cueva, hay un animal pequeño del 

 tamaño de un conejo mediano, el hocico muy agudo e los colmillos y 

 dientes asimismo, la cola luenga y de la manera que la tiene el ratón 

 y las orejas a él muy semejantes. Es de color leonado y casi como de 

 raposo a manchas y pardo en partes y el pelo muy delgado. Aquestas 

 Churchas en Tierra Firme, como en Castilla las garduñas, se vienen 

 de noche a las casas a comerse las gallinas o a lo menos a degollarlas 

 y chuparse la sangre, y por lo tanto son más dañosas, jiorque si ma- 

 taran una y de aquella se hartasen, menos daPio liarían ; pero acaesce 

 degollar quince y veinte y muchas más, si no son socorridas. A mi 

 me degolló catorce gallinas una de estas churchas una noche en el 

 Darien, y en tiempo que valía cada una tres pesos de oro e más ; y a 

 verdad yo no quisiera tantas aves para mi plato y para un día. Mas 

 la novedad y admiración que se puede notar de este animal, es que 

 si al tiempo que anda en estos pasos de matar gallinas, cría sus hijos, 

 los trae metidos en el seno de esta manera (jue aquí diré. Por medio 

 <le la barriga, al luengo, abre un seno que hace de su misma piel, de 

 la manera que se haría juntando dos dobleces de una capa, haciendo 

 una bolsa ; y aquella hendedura en que es un pliegue junto con el 



' Oviedo, Historia general y natural de Indias, tomo I, libro XII, capítulo 

 XXVII, y tomo II, libro XXIII, capítulo XII. Edición española de la Real Aca- 

 demia de la Historia, 1851. Esta edición coutieue algunas láminas con figuras de 

 animales diseñados por Oviedo y se encargó de « obtener la mayor fidelidad en 

 los grabados» a don Mariano de la Paz Graells, jefe del Museo do historia na- 

 tural, y al profesor don Manuel María de Galdo. 



