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Sottomessi nel continente i Volsci, nel 313 a. 0. i Romani vi 

 dedussero una colonia latina a custodia del litorale. 



Come rilevasi da dati storici, sia i Volsci come i Romani, dis- 

 sodarono e coltivarono le isole, almeno le maggiori, distruggendo 

 quindi una parte del bosco e della macchia che le rivestiva ed in- 

 troducendo alcune colture. 



Al declinare della potenza di Roma e dopo la caduta dell'Im- 

 pero d'Occidente le isole, senza alcuna difesa, all' infuori delle na- 

 turali, diventarono facile preda dei pirati che infestavano quei mari 

 e furono perciò oggetto di continue invasioni e saccheggi. La po- 

 polazione vi venne scemando gradatamente di numero, finche si 

 ridussero quasi deserte e perciò incolte. E tali rimasero, salvo 

 qualche conato non riuscito di colonizzazione, fino alla fine del se- 

 colo XVII. 



Ecco le notizie ricavate da una lettera del Pacichelli che ebbe 

 occasione di visitare l'Arcipelago verso il 1685 (1). 



A Ponza « di domestico non v' ha che un campo dove il castel- 

 lano semina fave o poco di meglio: e due vigne che, un anno per 

 l'altro, spremeranno quindici botti di vino fiacco e di poco sapore. 

 Nel residuo dell'isola è arida pietra, o macchia bassa, sento Valla 

 da quel ramo di monte, che si stende sovra il porto verso l' isola di 

 S. Maria, per tramontana, e cosi dalla parte di fuori dello stesso 

 monte da ponente ». A Zannone * da tutta quella parte che riguarda 

 il Reame dalla qual' è copia di hoscatico di Licino, ed a quella di 

 Ponza ha macchia bassa, in gran parte, tutta herbosa ». Inoltre 

 Palmarola è « aspra tutta e boscatica » ; a Ventotene « non vi è 

 che macchia bassa, oltre qualche spatio asciutto che quasi non pro- 

 duce herba » ; a Santo Stefano trova « oltre la 7nacchia bassa qualche 

 poco di hoscatico ». 



Tali notizie sono per noi preziose perchè ci mostrano, che ad 

 eccezione di qualche ristretto lembo coltivato a Ponza, tutte le isole 

 alla fine del secolo xvii erano state reinvase dal bosco e dalla mac- 

 chia primitiva. 



Nel secolo successivo, per opera di Carlo III e sopratutto di Fer- 

 dinando IV, Ponza e Ventotene tornarono ad essere abitate e Fac- 

 cetta ricominciò i suoi attacchi contro il rinnovato indumento 

 boscoso e macchioso, al quale si sostituivano i campi a cereali ed a 

 vigna. Palmarola invece rimase e rimane disabitata, ma fu ceduta 

 in enfiteusi a coloni ponzesi che in parte la dissodarono e nel resto 

 la spogliarono del suo ammanto vegetale. Meno danneggiata dal- 



(1) Memorie dei viaggi per l'Europa Christiana, ecc., voi. I, part. IV, leti. 80. 



