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dali. Poiché in natura non si verifica mai, né ciò sarebbe ammissi- 

 bile per la vita vegetale, che nel terreno si abbia la prevalenza 

 assoluta di determinati composti, onde esso risulti esclusivamente o- 

 di corpi colloidali o cristalloidi, occorre vedere quali condizioni 

 venerano ad essere create alla pianta dal vario distribuirsi fra loro di 

 corpi aventi cosi diverse proprietà. 



I corpi colloidali possono, come è noto, presentarsi sotto due aspetti 

 distinti ; nell'uno sono insolubili nel liquido nel quale si sono formati, 

 (idrogeli), nell'altro sono solubili, o meglio tali, che le molecole si tro- 

 vano sospese nel liquido in modo da dare a questo le apparenze di 

 una soluzione (idrosoli). 



La forma solubile o idrosolo del colloide può facilmente assumere 

 quella di idrogele per cau^e assai varie, e spesso l' idrogele formatosi 

 non è più capace di ritornare allo stato di idrosolo ; per fare avvenire 

 questa precipitazione bastano lievi modificazioni nello stato fisico del 

 liquido, come il riscaldamento, la concentrazione, il congelamento, o- 

 Va^criunta, di traccio di forti elettroliti. Come si vede, in natura sono 

 assai frequenti per non dire costanti le cause che determinano la for- 

 mazione di idrogeli da parte degli idrosoli ; non è quindi il caso di 

 pensare che possano avere importanza nel terreno le proprietà di 

 corpi colloidali allo stato di idrosolo. 



Gli idrogeli al contrario si possono trovare assai frequentemente 

 nel terreno sia per coagulazione degli idrosoli eventualmente forma- 

 tisi, sia per effetto di azioni semplicemente fisiche, come quelle del- 

 l'acqua sull'argilla o chimiche, come decomposizione di silicati o- 

 combinazione per es. di acido tosforico o di fosfati cou basi alcalino- 

 terrose o con ossidi metallici. 



È appunto sopra la proprietà di questi idrogeli che si sono spe- 

 cialmente rivolte le ricerche di Van Bemmelen : egli pose in chiaro 

 le importantissime proprietà che essi presentano: questi corpi posti in 

 presenza di sali minerali, di basi, di acidi, ecc. formano degli aggre- 

 gati intimi e delle combinazioni non definite da leggi chimiche, alle 

 quali Van Bemmelen diede il nome di combinazioni di assorbimento. 



Mediante tali combinazioni di assorbimento gli idrogeli sono ca- 

 paci di assorbire e fissare dall'acqua che circola nel terreno i sali che 

 essa tiene in soluzione; non tutti i sali sono capaci di essere assor- 

 biti dagli idrogeli: per es. i nitrati lo sono in grado minimo; intenso 

 è invece l'assorbimento dei composti ammoniacali; inoltre gli idro- 

 geli che hanno fissato determinati sali sono capaci di assorbirne 

 anche altri coi quali vengano eventualmente in presenza. 



I sali cosi assorbiti non sono tutti legati all' idrogele con eguale 

 stabilità, ma possono distaccarsene o all' incontro legarsi più stabil- 



