Sotto questo punto di vista tale substratum presenta molta ana- 

 logia coi terreni ricchi di sostanze umiche; anche l'azione di questo 

 gruppo di composti è assai limitata dal punto di vista alimentare, 

 quantunque oggi non si sia più così recisi nell'escludere ogni pos- 

 sibile utilizzazione di composti umici nella nutrizione di alcune 

 piante superiori (1). Assai notevole è invece la funzione dei com- 

 . posti umici nel determinare la costituzione nel terreno di partico- 

 lari condizioni fisiche assai favorevoli per le piante, quali la con- 

 servazione dell'umidità, l'assorbimento di vapore acqueo dell'atmo- 

 sfera, ecc. 



I substrati silicei e quelli umici possono talvolta sostituirsi re- 

 ciprocamente e ciò spiega, come ha già notato Kerner (2), la presenza 

 di una flora della silice su rocce calcaree; tale proprietà vicariante, 

 che non è concepibile se considerata come dipendente da una fun- 

 zione di nutrizione, è invece facilmente spiegabile per l'analogia 

 delle proprietà fisiche che j^resentano i due tipi di substrati. Si tratta, 

 come ho già più sopra rilevato, di facilità all'imbibizione (purché 

 non siano troppi compatti), di resistenza all'essicamento, di inten- 

 sissime proprietà assorbenti, in una parola di caratteri atti ad assi- 

 curare, alle radici che si sviluppano in tali terreni, una concen- 

 trazione assai bassa e pressoché costante alle soluzioni che vi cir- 

 colano. 



I terreni ricchi assai di composti umici^ in ispecie se acidi, pre- 

 sentano però delle condizioni particolari per cui le piante, pur senza 

 essere caratteristiche di tali terreni (perchè si trovano anche su 

 rocce silicee), appartengono al gruppo di quelle presentanti carat- 

 teri di xerofilia (3); tale xerofilia, poiché non può spiegarsi con una 

 scarsità di acqua nel suolo e con una traspirazione eccessiva, di- 

 pende senza dubbio da speciali azioni determinate dai liquidi del 

 terreno. Wolf (4) ha dimostrato che la grande ricchezza in COg del- 

 l'acqua che bagna le radici è nociva alle piante; di più Raman (5) 

 opina giastamente che nel caso delle torbiere ricche di acidi debba 

 trattarsi o di una scarsa diffusibilità degli elementi minerali de- 

 terminata dalla presenza dei composti umici e dalla fissazione del 

 calcio per parte di essi, oppure da una azione speciale nociva degli 



(1) Maze P. — Comptes Rendus, T. 128, 1900. — Id. — L'humus et V ali- 

 mentation carbonée de la cellule vegetale, Rev. gén. des Sciences, XVI, 1905. 



(2) Kerner di Marilaun, op. cit. 



(3) SCHIMPER, op. cit. 



(4) WoLF W. — Tagebl. Naturf. Vers. — Leipzig (1872). 



(5) Ramann in Graebner P. und Otto v. Bentheim — Handbuch der 

 Heidekultur. — Leipzig, 1904, p. 228. 



