AMEGHINO: SOBRE EL TETRAPROTHOMO ARGENTINUS. 107 



del hombre que incendiaba los pajonales, hacía lumbre en fogo- 

 nes, tallaba pedernales, quemaba y partía los huesos de los ani- 

 males á que daba caza, hoy conocemos algunos desús restos óseos. 



En mi obra que trata de las formaciones sedimentarias del cre- 

 táceo superior y del terciario de Patagonia, publicada á fines del 

 año ]3asado, anunció que el precursor del hombre del yacimiento 

 mioceno de Monte Hermoso era conocido por una vértebra cervical 

 de dimensiones reducidas. «En dehors des grossiers débris d'une 

 industrie tres rudimentaire, mais qui témoigne de la présence d'un 

 étre inteligent, l'homme du miocene de Monte Hermoso n'est con- 

 nu que par une vertebre cervicale de dimensions tres róduites; 

 l'homme de cette époque devait diffórer de l'homme actuel encoré 

 plus que celui du pliocéne. Cette différence devait étre si consi- 

 derable qu'il ne devait pas encoré étre un homme dans le sens 

 génórique de ce nom, sinon un precurseur comme je l'ávais déjá 

 énoncé de 1889 » ^ 



A esa vértebra se agrega ahora un fémur casi completo, de ta- 

 maño igualmente muy reducido. 



De esos restos se deduce claramente que no se trata del género 

 Homo, sino de un género extinguido, de un precursor que forma 

 parte de la línea directa que de los Homunculidae conduce al 

 hombre actual, y que ese precursor se acerca del género Ho- 



genteum Nees, sirven de refugio á un sinnúmero de pequeños mamíferos, espe- 

 cialmente roedoi-es. Con el objeto de hacerlos salir y darles caza, los indios 

 acostumbran incendiar los pajonales. Cuando la cortadera se encuentra en te- 

 rrenos bastante arenosos y relativamente secos, la parte superior se quema rá- 

 pidamente, pero la parte inferior que penetra en el suelo y constituye las raices, 

 continúa ardiendo lentimente, durante dos ó tres días y á veces aun más. Durante 

 esta combustión lenta, los huecos que dejan las raices se transforman en un crisol 

 natural. El calor bastante intenso que se desarrolla dentro del suelo en el crisol 

 así formado produce la fusión de una parte del material arenoso, favorecida por 

 la cantidad de sustancias alcalinas que contienen las raíces, dando por resultado 

 la formación de una especie de escoria muy porosa y muy liviana, que á primera 

 vista presenta un aspecto parecido al de lava volcánica, y es idéntica á la que 

 se encuentra en las capas miocenas de Monte Hermoso, ya en fragmentos pe- 

 queños y rodados, como los ha observado Steinmann, ya en grandes masas in 

 situ, que pasan gradualmente al terreno normal. En el interior de trozos de esa 

 escoria de Monte Hermoso considerada por Steinmann como lava, he encontrado 

 pequeños fragmentos de paja no quemada ó que lo está de un modo incompleto, y 

 granos de arena silícea que la materia en fusión los envolvió sin alcanzar á fun- 

 dirlos. De esto se desprende que ya en esa lejana época el precursor del hombre 

 incendiaba los pajonales para dar caza á los Pachyrucos, TremacyUus, Palaeoca- 

 ria, Dicoelophoriis, Pifhanothomys, etc., que en ellos se albergaban. 



' Amkghino F., Les formations sédimentaires du crétacé supérieur et du tertiaire 

 de Patagonie, en Anal. Mus. Nac. de Buenos Aii^es, ser. 3.*, T. VIH, p. 450, a. 1906. 



