HOMERO: LAS ESCORIAS Y TIERRAS COCIDAS. 41 



El origen de esta costumbre de nuestros aborígenes, que ya 

 conocían los primeros conquistadores que remontaron el río Pa- 

 raguay, se pierde quizá en la noche de los tiempos. De generación 

 en generación, se ha ido transmitiendo hasta alcanzar nuestros 

 días 1 . 



En la época en que los volcanes del Picún Leufú, cubrieron 

 con sus cenizas las tierras orientales del Atlántico, la vegetación 

 de esas tierras, debía de haber alcanzado un grado de exuberancia 

 extraordinario. Las cenizas volcánicas son hoy, como han sido 

 entonces, un elemento de fertilidad incomparable, que ayudado 

 por una temperatura más húmeda y templada que la actual, ha 

 favorecido el desarrollo de muchas especies. La inmensa cantidad 

 de restos fósiles de vertebrados de gran talla que aparecen en ese 

 nivel geológico, confirma esta opinión. 



El hombre ó el ser incipiente que en el sentido de la evolución 

 zoológica lo representaba, no es de dudar de que se alimentara de 

 la caza y que por instinto, viera en el fuego un auxiliar pode- 

 roso; observando quizá algún ser carbonizado por causa fortuita, 

 y gustando de su carne, despertara en su rudimentaria inteligen- 

 cia, la idea de utilizar ese medio en las necesidades de su vida. 

 Dado este primer paso, la reflexión haría dar el segundo, descu- 

 briendo así uno ele los recursos más eficaces de propia conserva- 

 ción, empleándolo como auxiliar poderoso j>ara la caza, ora fuera 

 quemando grandes superficies de monte bajo en las lomadas para 

 descubrirla, ora prendiendo fuego á los grandes pajonales y 

 embalsados que cubrían las partes más bajas y anegadizas. 



Darwin, había observado ya que nuestras pampas en ciertos pe- 

 ríodos han estado sometidas á la alternativa de grandes lluvias y 

 grandes secas; durante el período de las grandes secas, las prime- 

 ras en sufrir las consecuencias de la seca, habrán sido las lomadas, 

 desapareciendo en ellas la vegetación de aquellas plantas menos 

 resistentes á soportarla; en cambio, las secas, rotos sus tallos, 

 serían transportadas por la acción de los vientos á los bajos y 

 acumuladas al rededor de las macollas de Gynerium y otras gra- 

 míneas igualmente resistentes. 



1 No hay que olvidar, que existen aún tribus salvajes que no han pasado 

 todavía de la edad de la piedra, y, que el hacha, el cuchillo y la punta de flecha 

 de diorita silex y obsidiana, es en la actualidad de uso común en varias tribus 

 indígenas de la República. 



