CARDOSO: ANTIGÜEDAD DEL CABALLO EN EL PLATA. 427 



por los indios que existían caballos cerca de Buenos Aires, no los 

 vieron hasta después de Junio de 1581, es decir, cuando ya hacía 

 más de un año que recorrían las cercanías. En cambio los nave- 

 gantes los mencionan, vistos desde á bordo á la distancia, ya co- 

 mo «grandes montañas» (Rivadeneira), ó haciendo otros fantásti- 

 cos relatos. 



El primer dato histórico que tenemos de la existencia del caba- 

 llo en América nos lo da el m. s. chino de la «Conquista del 

 Fusang» (América), en que dice que los aborígenes del Nuevo 

 Mundo poseían caballos y bueyes domésticos. El segundo lo consti- 

 tuye el mapa de Sebastián Caboto, de 1533 '?, antes de la venida de 

 Mendoza y del paso de Almagro á la conquista de Chile. 



En este mapa el audaz navegante ha dibujado en su centro un 

 caballo salvaje, junto con otros animales genuinamente america- 

 nos, de los cuales tal vez tuvo noticias en su viaje al Río de la Plata 

 y Paraguay en 1527-30. 



En 1578 el célebre navegante y corsario inglés, Francis Drake, 

 efectuó el entonces temido pasaje del estrecho de Magallanes, en 

 diez y siete días. A pesar de lo rápido del paso en aquellas aguas 

 turbulentas; el capellán de la armada, Fletcher, no dejó de hacer 

 algunas observaciones importantes que dejó escritas, y en una de 

 ellas dice: 



«Con todo esto, son muy fértiles las playas, el pasto es verde y 

 abundante, se ven muchos y gordos animales de formas extrañas, 

 y la mayor parte de los árboles es siempre verde x ». 



Pedro Sarmiento de Gamboa en su viaje á los mismos pa- 

 rajes en 1580, dice en la página 95, a que supone había por 

 allí «antas y venados: no los vimos, sino el rastro y huesos 

 grandes». 



Estos huesos y los muchos animales gordos de que habla Fle- 

 tcher, pueden indicar caballos que por estar lejos y en el pastizal 

 no se distinguían bien; pero, las pisadas de anta y las formas ex- 

 trañas, denotan otro animal que bien pudo ser el Neomylodon, se- 



1 Ypuntes histórico? sobre la Patagonia y la Tierra del Fuego, por Arturo 

 Sellstrang»,en «Boletín del Instituto Geográfico Argentino».— Tomo ni. 1882. 



2 Pedro Sarmiento de Gamboa. «Viaje a 1 estrecho de Magallanes». 



