PARTE I. 



CARACTERES MORFOLÓGICOS QUE TIENEN VALOR 

 EN LA CLASIFICACIÓN DE LAS AVES. 



Las aves son, entre todos los vertebrados, los que presentan tal 

 vez más dificultades para su arreglo sistemático; y sobre este 

 punto aun no están completamente de acuerdo las más altas auto- 

 ridades en la materia. 



Las divisiones principales fundadas únicamente sobre los ca- 

 racteres externos, están hoy en gran parte abandonadas por ser 

 muy superficiales y en muchos casos sin valor; pues se observa 

 con frecuencia que entre aves pertenecientes á un mismo orden 

 existen diferencias enormes en los caracteres externos, mientras 

 que, por el contrario, se relacionan por los internos y viceversa. 

 Desgraciadamente nuestros conocimientos sobre la estructura in- 

 terna de muclios grupos de aves son aún muy inperfectos, y en 

 estos casos hay que aceptar forzosamente, aunque como proviso- 

 rios, los caracteres externos que mejor permitan distinguir los 

 unos de los otros. 



Esta primera parte del presente trabajo, es una breve recojnla- 

 ción de cuanto se ha publicado hasta la fecha sobre los caracteres 

 morfológicos que tienen especial valor en la clasificación y los 

 cuales son comunmente adoptados en la sistemática. Muchos de 

 esos caracteres son de gran utilidad y sirven para establecer las 

 diferencias ó las afinidades entre los varios grupos, cuando no exis- 

 ten otros caracteres que los separen ó los relacionen más distinta- 

 mente, pero su valor en la determinación es en la mayor j3arte de 

 los casos puramente teórico. 



Son sin embargo de particular importancia ciertas variaciones 

 constantes que ofrecen algunos órganos ó partes de los mismos por 

 medio de las cuales solamente pueden á veces separarse familias 

 y aun órdenes que presenten en las demás partes, tanto internas 

 como externas, una igual estructura. 



Tratándose empero de una clasificación natural de las aves, mu- 

 chos de aquellos caracteres no tienen gran importancia, pues hay 

 que tener en cuenta la adaptación y el uso ó no uso de un órgano; 



