DABBENE: ORNITOLOGÍA ARGENTINA. 13 



Efectivamente, los más remotos precursores de las aves actua- 

 les, los Sawurae del Jurásico superior de Baviera, tenían las man- 

 díbulas armadas con clientes, uñas en los dedos de los miembros 

 anteriores, y cuya cola consistía en una serie de vértebras alarga- 

 das, las cuales terminaban gradualmente en punta, llevando cada 

 vértebra un j^ar de plumas bien desarrolladas. 



Las aves difieren délos reptiles principalmente por la presencia 

 de plumas y por la conrpleta circulación de sangre caliente; mien- 

 tras que se distinguen de los mamíferos por la presencia de plu- 

 mas, por la ausencia de glándulas mamarias, por tener un solo 

 cóndilo occipital, por la articulación de la mandíbula inferior con 

 un hueso separado (quadratum), el cual á su vez se articula con el 

 cráneo, y por la ausencia de un diafragma. 



Tegumentos. 



Plumas. — Las plumas son piezas epidérmicas córneas que se 

 desarrollan en depresiones del cutis, en las que hay una papila 

 vascular cubierta de células ejjidórmicas. 



La papila vascular seca representa una especie de medula, el 

 alma de la pluma desarrollada. 



Llámase escapo (scapus) todo el eje ó tallo; cañón (cálamus), 

 la porción inferior hueca que contiene el alma ; tallo (rhachis), la 

 prolongación sólida del cañón lleno de la pulpa ó medula, y 

 barba (vexillum), la parte constituida j>or las ramas laterales 

 del tallo. 



El (cálamus) posee dos orificios, uno superior y al nivel de las 

 primeras barbas, el otro inferior, por el cual j)enetra el vaso san- 

 guíneo. Estos dos orificios se llaman umbílicos. 



Las barbas (rami) que están dispuestas oblicuamente á los dos 

 lados del tallo, son estrechas ramas formadas por un eje cubier- 

 to sobre ambos costados de barbillas ó fibrillas córneas (radii), las 

 que son á su vez dentelladas, formando los radioli ó cilias, algu- 

 no de los cuales pueden terminar en ganchitos (hamuli). 



Cuando estas barbillas están bien desarrolladas y unidas entre 

 sí por sus ganchos terminales, adquieren una cierta rigidez y 

 pueden oponer resistencia al aire durante el vuelo. En las aves 

 que no vuelan, como el avestruz, las barbillas son blandas y no 

 oponen resistencia al aire. 



