DABBENE: ORNITOLOGÍA ARGENTINA. 89 



Miembros posteriores. — La parte visible de la pierna del ave 

 es únicamente la que corresponde á la tibia y al tarso, pues el mus- 

 lo queda oculto debajo de la piel. 



Los caracteres de valor toxonómico de estas partes del cuerpo 

 del ave son tanto externos como internos, y se refieren los prime- 

 ros, á las distintas formas del pie y especialmente á la longitud 

 del tarso, disposición y número de los dedos; los segundos, á cier- 

 tas modificaciones que se observan en la parte inferior anterior de 

 la tibia y superior y posterior del tarsometatarso. 



El pie se compone del tarsometatarso, el cual resulta de la fu- 

 sión de estos dos huesos, primitivamente separados en el embrión, 

 y de las falanges. 



El tarso se mide desde la coyuntura con la tibia, á la raíz de los 

 dedos (fig. 31), y es un factor muy importante en la clasificación. 



Las patas son muy variables en lo que atañe á su inserción, al 

 desarrollo y plumaje de la pierna, al número, disposición y unión 

 de los dedos, á la estructura de las uñas, y, como ya hemos visto, 

 á las láminas ó placas que cubren el tarso y los dedos. 



Con respecto al desarrollo y plumaje de las piernas, se dividen 

 las patas en las tres siguientes clases : 



1. a Patas gradarías, que tienen toda la tibia cubierta de plumas. 



2. a Patas vaciantes, cuya tibia carece de plumas ó las tiene sólo 

 hasta la mitad, siendo el tarso más corto que el cuerpo del ave. 



3. a Patas gratarías ó zancudas; con plumaje como las anterio- 

 res, pero con el tarso más largo que el cuerpo, ó al menos igual. 



Dedos. — Pueden ser dos, tres y cuatro ( en las aves argentinas 

 no hay formas con dos dedos). Cuando existen los cuatro dedos, 

 hay siempre dos falanges en el dedo posterior ó hallux (1 er . dedo), 

 tres en el dedo interno (2.° dedo), cuatro en el mediano (3 er . dedo) 

 y cinco en el dedo externo (4.° dedo). 



Forman excepción: la sub-familia de los Caprimnlginae, en la 

 cual el dedo externo no se compone sino de cuatro falanges, y la 

 subfamilia de los Cypselinae, en la cual los dedos 3.° y 4.° tienen 

 tres. 



La primera falange del dedo posterior ó hallux está articulada 

 con un pequeño hueso estiliforme, el cual representa otro meta- 

 tarso separado. 



Este dedo puede ser largo, corto ó faltar completamente *. Tam- 



* En varias aves, como ciertas especies del género Diomedea y entre los Picidae, 

 los géneros Picotdes y Tiga, considerados como teniendo sólo tres dedos, el halhix 

 es más ó menos rudimentario. Véase: Forbes, P. Z. S. 1882, p. 548. 



